Skip to content
Wellsprings
bein adam lchaverofeatured in 30 works

Tzedakah (Charity / Righteousness)

tsuh-dah-KAH

Giving to those in need is not optional generosity in Jewish thought — it is an obligation rooted in justice.

Tzedakah (pronounced tsuh-dah-KAH) literally means 'righteousness' or 'justice' in Hebrew — not charity in the modern sense of optional generosity. In Jewish thought, giving to the poor is framed as a fundamental obligation, almost like paying a debt. When someone in need asks for help, you are fulfilling a commandment that goes back to the Torah's repeated instruction to 'open your hand' to the poor.

What makes tzedakah distinct is that it is tied to fairness and the restoration of balance. If someone is hungry and you have food, Jewish texts reason that their need creates an obligation on you — similar to how you would have to return a lost object. Over centuries, Jewish teachers developed an elaborate framework around this idea. The Talmud discussed which poor people to help first, how much to give, and what it means for a community that neglects the poor. One famous teaching holds that tzedakah can even save a person from death — not magically, but by restoring a just social order.

Later Jewish philosophers deepened this further, seeing tzedakah as not merely redistributing wealth but as participating in the repair of an unjust world. Kabbalistic writers added their own layer, reading the act of giving as spiritually transformative in a cosmic sense — but this was one strand within a much broader tradition that consistently emphasized tzedakah as a matter of justice, communal responsibility, and human dignity.

How it traveled

  1. Deuteronomy
    Eretz Yisrael (travels) · -1000
    explains
  2. Amos
    Eretz Yisrael (travels) · -760
    explains
  3. Isaiah
    Eretz Yisrael (travels) · -700
    explains
  4. Proverbs
    Eretz Yisrael (travels) · -600
    explains
  5. Psalms
    Eretz Yisrael (travels) · -600
    explains
  6. Jeremiah
    Eretz Yisrael (travels) · -590
    explains
  7. Ezekiel
    Eretz Yisrael (travels) · -571
    explains
  8. Targum Jonathan on Deuteronomy
    Eretz Yisrael (travels) · 30
    explains
  9. Onkelos Deuteronomy
    Eretz Yisrael (travels) · 80
    explains
  10. Tosefta Peah
    Eretz Yisrael (travels) · 190
    explains
  11. Tosefta Sheviit
    Eretz Yisrael (travels) · 190
    explains
  12. Mishnah Peah
    Yavneh · 200
    explains
  13. Avot DeRabbi Natan
    Yavneh · 220
    explains
  14. Avot DeRabbi Natan, Recension B
    Yavneh · 220
    explains
  15. Sifrei Devarim
    Eretz Yisrael (travels) · 250
    explains
  16. Mekhilta DeRabbi Yishmael
    Eretz Yisrael (travels) · 250
    explains
  17. Sifra
    Eretz Yisrael (travels) · 250
    explains
  18. Jerusalem Talmud Peah
    Tiberias · 400
    explains
  19. Jerusalem Talmud Sanhedrin
    Tiberias · 400
    explains
  20. Jerusalem Talmud Demai
    Tiberias · 400
    explains
  21. Jerusalem Talmud Shekalim
    Tiberias · 400
    explains
  22. Jerusalem Talmud Taanit
    Tiberias · 400
    explains
  23. Bava Batra
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  24. Ketubot
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  25. Sanhedrin
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  26. Bava Metzia
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  27. Taanit
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  28. Shabbat
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  29. Bava Kamma
    Sura (Babylonia) · 500
    explains
  30. Pesachim
    Sura (Babylonia) · 500
    explains

Key passages(20)

Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE

Very high

מִצְוַת עֲשֵׂה לִתֵּן צְדָקָה לַעֲנִיֵּי יִשְֹרָאֵל, שֶׁנֶּאֱמַר פָּתוֹחַ תִּפְתַּח אֶת יָדְךָ לוֹ. וְנֶאֱמַר, וְחֵי אָחִיךָ עִמָּךְ. וְכָל הָרוֹאֶה עָנִי מְבַקֵּשׁ וְהֶעֱלִים עֵינוֹ מִמֶּנּוּ וְלֹא נ

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

כִּ֛י לֹא־יֶחְדַּ֥ל אֶבְי֖וֹן מִקֶּ֣רֶב הָאָ֑רֶץ עַל־כֵּ֞ן אָנֹכִ֤י מְצַוְּךָ֙ לֵאמֹ֔ר פָּ֠תֹ֠חַ תִּפְתַּ֨ח אֶת־יָדְךָ֜ לְאָחִ֧יךָ לַעֲנִיֶּ֛ךָ וּלְאֶבְיֹנְךָ֖ בְּאַרְצֶֽךָ׃ {ס}   

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

כִּֽי־יִהְיֶה֩ בְךָ֨ אֶבְי֜וֹן מֵאַחַ֤ד אַחֶ֙יךָ֙ בְּאַחַ֣ד שְׁעָרֶ֔יךָ בְּאַ֨רְצְךָ֔ אֲשֶׁר־יְהֹוָ֥ה אֱלֹהֶ֖יךָ נֹתֵ֣ן לָ֑ךְ לֹ֧א תְאַמֵּ֣ץ אֶת־לְבָבְךָ֗ וְלֹ֤א תִקְפֹּץ֙ אֶת־יָ֣דְךָ֔ מֵאָחִ֖יךָ הָאֶ

Tap to expand

Deuteronomy · 1400 BCE

Very high

כִּֽי־פָתֹ֧חַ תִּפְתַּ֛ח אֶת־יָדְךָ֖ ל֑וֹ וְהַעֲבֵט֙ תַּעֲבִיטֶ֔נּוּ דֵּ֚י מַחְסֹר֔וֹ אֲשֶׁ֥ר יֶחְסַ֖ר לֽוֹ׃

Tap to expand

Psalms · 1000 BCE

Very high

פִּזַּ֤ר ׀ נָ֘תַ֤ן לָאֶבְיוֹנִ֗ים צִ֭דְקָתוֹ עֹמֶ֣דֶת לָעַ֑ד קַ֝רְנ֗וֹ תָּר֥וּם בְּכָבֽוֹד׃

Tap to expand

Proverbs · 800 BCE

Very high

לֹֽא־י֭וֹעִילוּ אוֹצְר֣וֹת רֶ֑שַׁע וּ֝צְדָקָ֗ה תַּצִּ֥יל מִמָּֽוֶת׃

Tap to expand

Proverbs · 800 BCE

Very high

מַלְוֵ֣ה יְ֭הֹוָה ח֣וֹנֵֽן דָּ֑ל וּ֝גְמֻל֗וֹ יְשַׁלֶּם־לֽוֹ׃

Tap to expand

Tractate Kallah Rabbati · 100 BCE

Very high

ברייתא אמרו עליו על ר׳ טרפון עשיר גדול היה ולא היה נותן מתנות רבות לעניים פעם אחת א״ל ר׳ עקיבא רצונך אקח לך עיר אחת או שתים א״ל הן הלך ר׳ טרפון הביא לו ארבע אלפים דינרי זהב הלך ר׳ עקיבא חלקם לעניים לי

Tap to expand

Jerusalem Talmud Peah · 375 CE

Very high

מוֹנְבַז הַמֶּלֶךְ עָמַד וּבִיזְבֵּז אֶת כָּל נְכָסָיו לַעֲנִּיִּים שָׁלְחוּ לוֹ קְרוֹבָיו וְאָמְרוּ לוֹ אֲבוֹתֶיךָ הוֹסִיפוּ עַל שֶׁלָּהֶן וְעַל שֶׁל אֲבוֹתֵיהֶן. וְאַתְּ בִּיזְבַּזְתָּה אֶת שֶׁלָּךְ

Tap to expand

Jerusalem Talmud Peah · 375 CE

Very high

צְדָקָה וּגְמִילוּת חֲסָדִים שׁוֹקֶלֶת כְּנֶגֶד כָּל מִצְוֹתֶיהָ שֶׁל תּוֹרָה. שֶׁהַצְּדָקָה נוֹהֶגֶת בַּחַיִּים וּגְמִילוּת חֲסָדִים נוֹהֶגֶת בַּחַיִּים וּבַמֵּתִים. הַצְּדָקָה נוֹהֶגֶת לַּעֲנִיִּים

Tap to expand

Jerusalem Talmud Peah · 375 CE

Very high

הלכה: תַּמְחוּי בְּכָל יוֹם קוּפָּה מֵעֶרֶב שַׁבָּת לְעֶרֶב שַׁבָּת. תַּמְחוּי לְכָל אָדָם. קוּפָּה אֵינָהּ אֶלָּא לְאַנְשֵׁי אוֹתָהּ הָעִיר בִּלְבָד.

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תַּנְיָא, אָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר בְּרַבִּי יוֹסֵי: כֹּל צְדָקָה וָחָסֶד שֶׁיִּשְׂרָאֵל עוֹשִׂין בָּעוֹלָם הַזֶּה, שָׁלוֹם גָּדוֹל וּפְרַקְלִיטִין גְּדוֹלִין בֵּין יִשְׂרָאֵל לַאֲבִיהֶן שֶׁבַּשָּׁמַיִם

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תַּנְיָא, רַבִּי יְהוּדָה אוֹמֵר: גְּדוֹלָה צְדָקָה שֶׁמְּקָרֶבֶת אֶת הַגְּאוּלָּה, שֶׁנֶּאֱמַר: ״כֹּה אָמַר ה׳, שִׁמְרוּ מִשְׁפָּט וַעֲשׂוּ צְדָקָה, כִּי קְרוֹבָה יְשׁוּעָתִי לָבֹא וְצִדְקָתִי לְהִגּ

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

וְאָמַר רַבִּי אֲבָהוּ, שָׁאֲלוּ אֶת שְׁלֹמֹה בֶּן דָּוִד: עַד הֵיכָן כֹּחָהּ שֶׁל צְדָקָה? אָמַר לָהֶן, צְאוּ וּרְאוּ מָה פֵּירֵשׁ דָּוִד אַבָּא: ״פִּזַּר נָתַן לָאֶבְיוֹנִים – צִדְקָתוֹ עוֹמֶדֶת לָע

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תַּנְיָא: אָמְרוּ עָלָיו עַל בִּנְיָמִין הַצַּדִּיק, שֶׁהָיָה מְמוּנֶּה עַל קוּפָּה שֶׁל צְדָקָה; פַּעַם אַחַת בָּאתָה אִשָּׁה לְפָנָיו בִּשְׁנֵי בַצּוֹרֶת, אָמְרָה לוֹ: רַבִּי, פַּרְנְסֵנִי! אָמַר לָ

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תָּנוּ רַבָּנַן: גַּבָּאֵי צְדָקָה שֶׁאֵין לָהֶם עֲנִיִּים לְחַלֵּק – פּוֹרְטִין לַאֲחֵרִים, וְאֵין פּוֹרְטִין לְעַצְמָן. גַּבָּאֵי תַמְחוּי שֶׁאֵין לָהֶם עֲנִיִּים לְחַלֵּק – מוֹכְרִין לַאֲחֵרִים וְא

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תָּנוּ רַבָּנַן: קוּפָּה שֶׁל צְדָקָה נִגְבֵּית בִּשְׁנַיִם, וּמִתְחַלֶּקֶת בִּשְׁלֹשָׁה. נִגְבֵּית בִּשְׁנַיִם – שֶׁאֵין עוֹשִׂים שְׂרָרוֹת עַל הַצִּבּוּר פָּחוֹת מִשְּׁנַיִם, וּמִתְחַלֶּקֶת בִּשְׁלֹ

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

תַּמְחוּי – לַעֲנִיֵּי עוֹלָם, קוּפָּה – לַעֲנִיֵּי הָעִיר. וְרַשָּׁאִים בְּנֵי הָעִיר לַעֲשׂוֹת קוּפָּה – תַּמְחוּי, וְתַמְחוּי – קוּפָּה, וּלְשַׁנּוֹתָהּ לְכׇל מַה שֶּׁיִּרְצוּ.

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

״מְשַׁגֵּשׁ אֹרְחָתַיהּ דְּאִימֵּיהּ״, מִשְּׁמֵיהּ דְּרַבִּי אֶלְעָזָר – מַאי דִּכְתִיב: ״וַיִּלְבַּשׁ צְדָקָה כַּשִּׁרְיֹן״? לוֹמַר לָךְ: מָה שִׁרְיוֹן זֶה – כׇּל קְלִיפָּה וּקְלִיפָּה מִצְטָרֶפֶת לְ

Tap to expand

Bava Batra · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE

Very high

וְאָמַר רַבִּי יִצְחָק, מַאי דִּכְתִיב: ״רוֹדֵף צְדָקָה וָחָסֶד יִמְצָא חַיִּים צְדָקָה וְכָבוֹד״? מִשּׁוּם דְּרוֹדֵף צְדָקָה – יִמְצָא צְדָקָה?! אֶלָּא לוֹמַר לָךְ: כׇּל הָרוֹדֵף אַחַר צְדָקָה – הַקּ

Tap to expand