Zohar and Nefesh HaChayim
on Kavanah
1100 — 1780 CE · 680 years apart
Text 1 (Nefesh HaChaim) addresses a person whose heart is 'occupied' (טריד) and unable to maintain proper kavanah (כוונא לבא ורעותא סדורא), yet permits prayer without ideal kavanah - prioritizing structured praise of God (סדור שבחא) over perfect intentionality. Text 2 (Zohar) describes an ascent to supernal realms where consciousness closes (אִסְתִּים עַיְינִין) and attaches above, hearing cherubim singing - emphasizing mystical kavanah as connection (אִתְדַּבְּקָן) to higher realms. Both discuss kavanah in prayer context, but Text 1 accommodates prayer without full kavanah while Text 2 presents idealized kavanah as mystical ascent and attachment. The texts have different practical and theological emphasis regarding what constitutes adequate prayer intention.
Zohar
1100
View on Sefaria →נָטִיל ג' פְּסִיעָן אָחֳרָן, (רשימא בלבא) אַסְחַר לְדוּכְתֵּיהּ. נָטִיל ג' פְּסִיעָן, אַסְתִּים עַיְינִין, וְאִתְקְשַׁר לְעֵילָּא. עָאל לַאֲתַר דְּעָאל, שָׁמַע קוֹל גַּדְפֵּי דִּכְרוּבַיָּיא מְזַמְּרִין, וְאָקִישָׁן גַּדְפִּין פְּרִישָׂאן לְעֵילָּא. הֲוָה אַקְטִיר קְטוֹרֶת, מִשְׁתַּכְּכָא קוֹל גַּדְפַּיְיהוּ וּבִלְחִישׁוּ אִתְדַּבְּקָן.
Nefesh HaChayim
1780
View on Sefaria →ובפ' ויחי רמ״ג סוף ע״ב מאן דלבי' טריד ובעי לצלאה צלותי' ואיהו בעקו ולא יכיל לסדרא שבחא דמארי' כדקא יאות מאי הוא א״ל אע״ג דלא יכיל לכוונא לבא ורעותא סדורא ושבחא דמארי' אמאי גרע. אלא יסדר שבחא דמאריה אע״ג דלא יכיל לכוונא כו':
Where do you stand?