Zohar and Nefesh HaChayim
on Mitzvot
1100 — 1780 CE · 680 years apart
Both texts affirm the supreme importance of Torah. Text 1 emphasizes that fear of God, though a mitzvah, must *precede* Torah study ('צריכה שתקדם קודם עסק התורה') because it ensures proper motivation and preservation of Torah. Text 2 emphasizes Torah's intrinsic holiness and the sacred inviolability of its letters ('לית לך מלה באורייתא דלא רשים בה שמא קדישא'), with no discussion of prerequisite conditions. Text 1 treats mitzvot hierarchically (fear precedes other mitzvot and Torah), while Text 2 treats Torah as absolutely foundational and self-contained in its perfection. The disagreement concerns the proper sequencing and foundational role of mitzvot relative to Torah study.
Zohar
1100
View on Sefaria →אָמַר רִבִּי אַבָּא, פַּרְשְׁתָּא דָּא בְּרָזָא דְּחָכְמְתָא דְּאוֹרַיְיתָא אִתְקַשְּׁרָא, וְכֹלָּא סָתִים וְגַלְיָא. וְאוֹרַיְיתָא כֹּלָּא כְּהַאי גַּוְונָא אִשְׁתְּכַחַת. וְלֵית לָךָ מִלָּה בְּאוֹרַיְיתָא, דְּלָא רָשִׁים בָּהּ שְׁמָא קַדִּישָׁא עִלָּאָה, דְּסָתִים וְגַלְיָא. בְּגִינֵי כַּךְ, סְתִימֵי דְּאוֹרַיְיתָא, קַדִּישֵׁי עֶלְיוֹנִין יָרְתִין לָהּ, וְאִתְגַּלְיָא בִּשְׁאָר בְּנֵי עָלְמָא. כְּגַוְונָא דָּא כְּתִיב, (תהילים ק״ב:כ״ב) לְסַפֵּר בְּצִיּוֹן שֵׁם יְיָ' וּתְהִלָּתוֹ בִּיְרוּשָׁלַ
Nefesh HaChayim
1780
View on Sefaria →הרי מבואר. הגם שהיראה היא מצוה א' ואמרו בירושלמי ריש פאה שכל המצו' אינן שוות לדבר א' מן התורה אמנם מצות קניית היראה ממנו ית' רבה היא מאד. מצד שהיא מוכרחת לעיקר הקיום ושימור התוה"ק ובלתה גם נמאסת ח"ו בעיני הבריות. לכן צריכה שתקדם אצל האדם קודם עסק התורה:
Where do you stand?