Zohar and Nefesh HaChayim
on Torah
1100 — 1780 CE · 680 years apart
Both texts affirm Torah's centrality but emphasize different relationships between Torah and the Divine. Text 1 (Nefesh HaChayim) emphasizes that regarding God's essence (עצמותו) independent of connection to worlds, Torah and mitzvot have no direct bearing—human actions don't affect God's essence. Text 2 (Zohar) emphasizes that Torah itself contains and expresses the Holy Name hidden and revealed (סתים וגליא), making Torah intrinsically connected to Divine truth. Text 1 focuses on the ontological independence of God's essence from mitzvot; Text 2 focuses on Torah's inherent sacred structure and its mystical dimensions. They're not contradictory but reflect different emphases: one on Divine transcendence vis-à-vis mitzvot, the other on Torah's immanent sanctity.
Zohar
1100
View on Sefaria →אָמַר רִבִּי אַבָּא, פַּרְשְׁתָּא דָּא בְּרָזָא דְּחָכְמְתָא דְּאוֹרַיְיתָא אִתְקַשְּׁרָא, וְכֹלָּא סָתִים וְגַלְיָא. וְאוֹרַיְיתָא כֹּלָּא כְּהַאי גַּוְונָא אִשְׁתְּכַחַת. וְלֵית לָךָ מִלָּה בְּאוֹרַיְיתָא, דְּלָא רָשִׁים בָּהּ שְׁמָא קַדִּישָׁא עִלָּאָה, דְּסָתִים וְגַלְיָא. בְּגִינֵי כַּךְ, סְתִימֵי דְּאוֹרַיְיתָא, קַדִּישֵׁי עֶלְיוֹנִין יָרְתִין לָהּ, וְאִתְגַּלְיָא בִּשְׁאָר בְּנֵי עָלְמָא. כְּגַוְונָא דָּא כְּתִיב, (תהילים ק״ב:כ״ב) לְסַפֵּר בְּצִיּוֹן שֵׁם יְיָ' וּתְהִלָּתוֹ בִּיְרוּשָׁלַ
Nefesh HaChayim
1780
View on Sefaria →וגם שלפי בחינת עצמותו ית' בלתי התחברותו אל העולמות אין מקום לתורה ומצות כלל. וע"ז נאמר (איוב ל״ה:ז׳) אם חטאת מה תפעל בו וגו' אם צדקת מה תתן לו או מה מידך יקח וכן כתיב (משלי ט׳:י״ב) אם חכמת חכמת לך. כי לעצמות אדון כל ב"ה. כל מעשה האדם הטובה היא אם רעה איננה. נוגע לו בעצם כלל ח"ו.
Where do you stand?