Bikur Cholim (Visiting the Sick)
The mitzvah of visiting someone who is ill — one of Judaism's core obligations of human kindness.
Bikur cholim — visiting the sick — is among the acts of loving-kindness that Jewish tradition regards as having no fixed limit: you can never do too much of it. The Talmud grounds the practice in the verse describing God visiting Abraham after his circumcision, suggesting that caring for the ill is not merely a social nicety but an imitation of divine behavior. On that basis, the rabbis taught that visiting the sick applies to everyone — a great scholar should visit a simple person, and a simple person a great scholar.
The practice carries concrete expectations beyond simply showing up. A visitor should attend to the sick person's needs, offer practical help, and pray on their behalf. The Talmud contains the teaching that each visitor takes away a portion of the person's suffering — a way of expressing that presence itself has a healing dimension.
Over time, bikur cholim became institutionalized in Jewish communities. Synagogues and community organizations formed dedicated visiting societies, ensuring that no sick person was left without care. The mitzvah is listed alongside other obligations — accompanying the dead, welcoming guests, making peace — that define the texture of Jewish communal life. Kabbalistic writers later explored deeper dimensions of the practice, but its foundation is straightforward: showing up for someone in pain is a fundamental human and religious duty.
How it traveled
- GenesisEretz Yisrael (travels) · -1000applies
- Avot DeRabbi NatanYavneh · 220explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Jerusalem Talmud ShabbatTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud BerakhotTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud PeahTiberias · 400explains
- Jerusalem Talmud GittinTiberias · 400explains
- NedarimSura (Babylonia) · 500explains
- BerakhotSura (Babylonia) · 500explains
- ShabbatSura (Babylonia) · 500explains
- Bava MetziaSura (Babylonia) · 500explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500explains
- Bava KammaSura (Babylonia) · 500explains
- BeitzahSura (Babylonia) · 500explains
- GittinSura (Babylonia) · 500applies
- Bava BatraSura (Babylonia) · 500explains
- Midrash TanchumaTiberias · 600explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600explains
- Vayikra RabbahTiberias · 600explains
- Kohelet RabbahTiberias · 700explains
- Sheiltot d'Rav Achai GaonPumbedita · 750explains
- Midrash TehillimEretz Yisrael (travels) · 1050explains
- Rashi on GenesisTroyes (Champagne) · 1080explains
- Rif ShabbatKairouan · 1085explains
- Rif NedarimKairouan · 1085explains
- Sefer YereimMetz · 1135explains
- Sefer ChasidimRegensburg · 1175explains
- Mishneh Torah, MourningFostat (Old Cairo) · 1180explains
- Radak on PsalmsNarbonne (Provence) · 1185explains
Key passages(20)
Arukh HaShulchan · Yechiel Michel Epstein · 1865 CE
עיקר מצות ביקור חולים הוא לעיין בצרכי החולה ולעשות לו מה שצריך. כדאיתא בנדרים (נדרים מ א): מעשה בתלמיד אחד מתלמידי רבי עקיבא שחלה וכו', ונכנס רבי עקיבא לבקרו. ובשביל שכיבד וריבץ לפניו – חיה. אמר לו: "
Tap to expand
Ahavat Chesed · Israel Meir Kagan (Chafetz Chaim)
ומצות בקור חולים, אין לו שעור. דהינו, אפילו גדול אצל קטן, ואפילו כמה פעמים ביום, ובלבד שלא יטריח עליו (יורה דעה סימן של"ה). הקרובים והחברים נכנסין מיד שנחלה, והרחוקים אחר שלשה ימים, כי היכי דלא לתרע מ
Tap to expand
וַיֵּרָ֤א אֵלָיו֙ יְהֹוָ֔ה בְּאֵלֹנֵ֖י מַמְרֵ֑א וְה֛וּא יֹשֵׁ֥ב פֶּֽתַח־הָאֹ֖הֶל כְּחֹ֥ם הַיּֽוֹם׃
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
רַבִּי אֶלְעָזָר הַמּוֹדָעִי אוֹמֵר: "וְהוֹדַעְתָּ לָהֶם", הוֹדַע לָהֶם חַיֵּיהֶן! "אֶת הַדֶּרֶךְ", זוֹ בִקּוּר חוֹלִים; "יֵלְכוּ", זוֹ קְבוּרַת מֵתִים; "בָהּ", זוֹ גְמִילוּת חֲסָדִים; "וְאֶת הַמַּעֲש
Tap to expand
Mekhilta DeRabbi Yishmael · 200 CE
כְּבַר הָיָה רַבִּי אֱלִיעֶזֶר חוֹלֶה, וְנִכְנְסוּ אַרְבָּעָה זְקֵנִים לְבַקְּרוֹ, רַבִּי טַרְפוֹן וְרַבִּי יְהוֹשֻׁעַ, וְרַבִּי אֶלְעָזָר בֶּן עֲזַרְיָה, וְרַבִּי עֲקִיבָה. נֶעֱנָה רַבִּי טַרְפוֹן וְ
Tap to expand
וּכְבָר הָיָה רַבִּי אֱלִיעֶזֶר חוֹלֶה, וְנִכְנְסוּ רַבִּי טַרְפוֹן וְרַבִּי יְהוֹשֻׁעַ וְרַבִּי אֶלְעָזָר בֶּן עֲזַרְיָה וְרַבִּי עֲקִיבָה לְבַקְּרוֹ. אָמַר לוֹ רַבִּי טַרְפוֹן: רַבִּי, חָבִיב אַתָּה
Tap to expand
תַּנֵּי. אַף הַחוֹלֶה. רִבִּי יַעֲקֹב בַּר אִידִי בְשֵׁם רִבִּי יוֹנָתָן. הֲלָכָה כְרִבִּי שִׁמְעוֹן הַשְּׁזוּרִי בִּמְסוּכָּן. מַה בֵין מְסוּכָּן מַה בֵין חוֹלֶה. חוֹלֶה כְדֶרֶךְ הָאָרֶץ. וּמְסוּכָּן
Tap to expand
Bava Kamma · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
בֵּית חַיֵּיהֶם. ״אֶת הַדֶּרֶךְ״ – זוֹ גְּמִילוּת חֲסָדִים. ״יֵלְכוּ״ – זוֹ בִּיקּוּר חוֹלִים. ״בָּהּ״ – זוֹ קְבוּרָה. ״אֶת הַמַּעֲשֶׂה״ – זֶה הַדִּין. ״אֲשֶׁר יַעֲשׂוּן״ – זוֹ לִפְנִים מִשּׁוּרַת הַד
Tap to expand
Bava Metzia · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
דְּתָנֵי רַב יוֹסֵף: ״וְהוֹדַעְתָּ לָהֶם״ – זֶה בֵּית חַיֵּיהֶם, ״אֶת הַדֶּרֶךְ״ – זוֹ גְּמִילוּת חֲסָדִים, ״אֲשֶׁר יֵלְכוּ״ – זֶה בִּיקּוּר חוֹלִים, ״בָּהּ״ – זוֹ קְבוּרָה, ״וְאֶת הַמַּעֲשֶׂה״ – זֶה
Tap to expand
Bava Metzia · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
אָמַר מָר: ״אֲשֶׁר יֵלְכוּ״ – זֶה בִּיקּוּר חוֹלִים, הַיְינוּ גְּמִילוּת חֲסָדִים! לֹא נִצְרְכָה אֶלָּא לְבֶן גִּילוֹ, דְּאָמַר מָר: בֶּן גִּילוֹ נוֹטֵל אֶחָד מִשִּׁשִּׁים בְּחׇלְיוֹ, וַאֲפִילּוּ הָכִ
Tap to expand
Berakhot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
מָה עָשָׂה הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא — הֵבִיא יִסּוּרִים עַל חִזְקִיָּהוּ, וְאָמַר לוֹ לִישַׁעְיָהוּ: לֵךְ וּבַקֵּר אֶת הַחוֹלֶה. שֶׁנֶּאֱמַר: ״בַּיָּמִים הָהֵם חָלָה חִזְקִיָּהוּ לָמוּת וַיָּבֹא אֵלָי
Tap to expand
Berakhot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
תָּנוּ רַבָּנַן: כְּשֶׁחָלָה רַבִּי אֱלִיעֶזֶר נִכְנְסוּ תַּלְמִידָיו לְבַקְּרוֹ. אָמְרוּ לוֹ: רַבֵּינוּ לַמְּדֵנוּ אוֹרְחוֹת חַיִּים וְנִזְכֶּה בָּהֶן לְחַיֵּי הָעוֹלָם הַבָּא.
Tap to expand
Berakhot · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וּכְשֶׁחָלָה רַבִּי יוֹחָנָן בֶּן זַכַּאי נִכְנְסוּ תַּלְמִידָיו לְבַקְּרוֹ. כֵּיוָן שֶׁרָאָה אוֹתָם הִתְחִיל לִבְכּוֹת. אָמְרוּ לוֹ תַּלְמִידָיו: ״נֵר יִשְׂרָאֵל, עַמּוּד הַיְמָנִי, פַּטִּישׁ הֶחָזָק
Tap to expand
Nedarim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
גְּמָ׳ בְּמַאי עָסְקִינַן? אִי בְּשֶׁנִּכְסֵי מְבַקֵּר אֲסוּרִין עַל חוֹלֶה — אֲפִילּוּ יוֹשֵׁב נָמֵי? אִי בְּשֶׁנִּכְסֵי חוֹלֶה אֲסוּרִין עַל הַמְבַקֵּר — אֲפִילּוּ עוֹמֵד נָמֵי לָא! אָמַר שְׁמוּאֵל:
Tap to expand
Nedarim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
תַּנְיָא: בִּיקּוּר חוֹלִים אֵין לָהּ שִׁיעוּר. מַאי ״אֵין לָהּ שִׁיעוּר״? סָבַר רַב יוֹסֵף לְמֵימַר אֵין שִׁיעוּר לְמַתַּן שְׂכָרָהּ. אֲמַר לֵיהּ אַבָּיֵי: וְכׇל מִצְוֹת מִי יֵשׁ שִׁיעוּר לְמַתַּן שׂ
Tap to expand
Nedarim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
אָמַר רַבִּי אַחָא בַּר חֲנִינָא: כׇּל הַמְבַקֵּר חוֹלֶה, נוֹטֵל אֶחָד מִשִּׁשִּׁים בְּצַעֲרוֹ. אָמְרִי לֵיהּ: אִם כֵּן לִיעַלּוּן שִׁיתִּין וְלוֹקְמוּהּ! אֲמַר לֵיהּ: כְּעִישּׂוּרְיָיתָא דְּבֵי רַבִּ
Tap to expand
Nedarim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
אָמַר רֵישׁ לָקִישׁ: רֶמֶז לְבִיקּוּר חוֹלִין מִן הַתּוֹרָה מִנַּיִן? שֶׁנֶּאֱמַר: ״אִם כְּמוֹת כׇּל הָאָדָם יְמֻתוּן אֵלֶּה וּפְקֻדַּת כׇּל הָאָדָם וְגוֹ׳״. מַאי מַשְׁמַע? אָמַר רָבָא: אִם כְּמוֹת כּ
Tap to expand
Nedarim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
רַב חֶלְבּוֹ בְּאֵישׁ. לָא אִיכָּא דְּקָא אָתֵי. אָמַר לְהוּ: לֹא כָּךְ הָיָה מַעֲשֶׂה בְּתַלְמִיד אֶחָד מִתַּלְמִידֵי רַבִּי עֲקִיבָא שֶׁחָלָה. לֹא נִכְנְסוּ חֲכָמִים לְבַקְּרוֹ, וְנִכְנָס רַבִּי עֲק
Tap to expand
Nedarim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
תַּנְיָא נָמֵי הָכִי: הַנִּכְנָס לְבַקֵּר אֶת הַחוֹלֶה, לֹא יֵשֵׁב לֹא עַל גַּבֵּי מִטָּה וְלֹא עַל גַּבֵּי סַפְסָל וְלֹא עַל גַּבֵּי כִּסֵּא, אֶלָּא מִתְעַטֵּף וְיוֹשֵׁב עַל גַּבֵּי קַרְקַע, מִפְּנֵי
Tap to expand
Nedarim · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
כִּי אֲתָא רַב דִּימִי, אָמַר: כׇּל הַמְבַקֵּר אֶת הַחוֹלֶה גּוֹרֵם לוֹ שֶׁיִּחְיֶה, וְכֹל שֶׁאֵינוֹ מְבַקֵּר אֶת הַחוֹלֶה גּוֹרֵם לוֹ שֶׁיָּמוּת. מַאי גְּרָמָא? אִילֵּימָא כׇּל הַמְבַקֵּר אֶת הַחוֹלֶ
Tap to expand