Galgalim (The Celestial Spheres)
The rotating heavenly spheres of medieval cosmology — pictured as living, thinking beings — central to Rambam's account of the cosmos and divine providence.
Medieval thinkers pictured the heavens as a set of nested, turning spheres that carried the stars and planets. For Rambam these spheres weren't dead machinery — they were ensouled and intelligent, living and thinking beings, and understanding how they moved was central to his account of the cosmos and of divine providence.
How it traveled
- Mishneh Torah, Foundations of the TorahFostat (Old Cairo) · 1180foundational
- Radak on PsalmsNarbonne (Provence) · 1185foundational
- Guide for the PerplexedCairo · 1190foundational
- Get HaShemotZaragoza (Saragossa) · 1269foundational
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280foundational
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490foundational
- Abarbanel on TorahNaples · 1505foundational
- Pardes RimmonimTzfat · 1548foundational
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561foundational
- Sefer Etz ChaimTzfat · 1573foundational
- Sha'ar HaHakdamotTzfat · 1610foundational
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620foundational
- HaGra on Sefer Yetzirah Gra VersionVilna (Vilnius) · 1730foundational
- Mikdash Melekh on ZoharTzfat · 1750foundational
- Yahel Ohr on ZoharVilna (Vilnius) · 1790foundational
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840foundational
- Sulam on ZoharJerusalem · 1945foundational
Key passages(20)
Mekhilta DeRabbi Shimon Ben Yochai · 200 CE
ויסר את אופן מרכבותיו רבי יהודה אומר מחמת אש שלמעלה נשרפו גלגלים שלמטה והיו מוטות מרכבות רצות ונכנסות על כרחן שהיו טעונות כסף וזהב ואבנים טובות ומרגליות כדי שיטלו ישראל את הבזה: ר' נחמיה אומר מחמת רעם
Tap to expand
Nazir · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
בָּעֵי רַבִּי יִרְמְיָה: עוּבָּר בִּמְעֵי אִשָּׁה, הָוֵי גַּלְגַּלִּים, אוֹ לָא? כֵּיוָן דְּאָמַר מָר עוּבָּר יֶרֶךְ אִמּוֹ — הִלְכָּךְ גּוּפַהּ הוּא, וְלָא הָוֵי גַּלְגַּלִּין, אוֹ דִלְמָא כֵּיוָן דּ
Tap to expand
Nazir · Anonymous (Stammaim, redactors of the Bavli) · 450 CE
וְנִיפְשׁוֹט לֵיהּ מִדְּרַבָּה בַּר בַּר חָנָה: טַעְמָא מִשּׁוּם דְּגָזַז, הָא לֹא גָּזַז — לָא! הָכִי קָאָמַר: גָּזַז — הֲרֵי זֶה גַּלְגַּלִּים. לֹא גָּזַז — מִיבְּעֵי לֵיהּ.
Tap to expand
Rasag on Sefer Yetzirah · Saadia Gaon · 918 CE
שבע כפולות בג"ד כפר"ת. פיר"ס לכך נקראו כפולות לפי שפעמים הן דגושות ופעמים הן רפויות ולפי שיש בהן תמורות נתיסדו בהן דברים שיש להן תמורות ובדגשות נבראו הדברים החזקים כגון חיים שלום עושר זרע חן ממשלה חכמ
Tap to expand
Yalkut Shimoni on Nach · Shimon HaDarshan of Frankfurt (attrib.) · 1100 CE
דבר אחר אלו תלמידי חכמים שהם גלגל עינו של עולם. על אפיקי מים בשעה שהם יושבים ועוסקים בתורה שנמשלה למים הקב"ה בא ומאיר עליהם בהלכה דכתיב מצות ה' ברה מאירת עינים. רוחצות בחלב דברים המסותרים מלבינין אותם
Tap to expand
(כ) אָמַר הֶחָבֵר: אֵינֶנּוּ מַכְחִישׁ טֶבַע הָאֶפְשָׁר כִּי אִם מִתְעַקֵּשׁ־חָנֵף, יֹאמַר מַה שֶּׁאֵינֶנּוּ מַאֲמִין בּוֹ, כִּי אַתָּה רוֹאֶה מֵהִזְדַּמְּנוּתוֹ לְמַה שֶּׁהוּא מְקַוֶּה אוֹ יָרֵא, מַה
Tap to expand
Tosafot on Rosh Hashanah · Tosafot · 1150 CE
תני חדא לצפונה דבריו קיימין. קשה לי דדריש ר' יוחנן לעיל (ראש השנה דף כג.) עושה שלום במרומיו מעולם לא ראתה חמה פגימתה של לבנה וכשהלבנה לפני החמה ופגימת הלבנה בחידושה לעולם כלפי מזרח ובו רואה החמה פגימו
Tap to expand
Ibn Ezra on Exodus · Avraham Ibn Ezra · 1155 CE
לא תחמוד. אנשים רבים יתמהו על זאת המצוה, איך יהיה אדם שלא יחמוד דבר יפה בלבו כל מה שהוא נחמד למראה עיניו, ועתה אתן לך משל, דע כי איש כפרי שיש לו דעת נכונה, והוא ראה בת מלך שהיא יפה לא יחמוד אותה בלבו
Tap to expand
Ibn Ezra on Exodus · Avraham Ibn Ezra · 1155 CE
והעולם האמצעי על מעלות רבות, והנה החמשה הכוכבים המשרתים מעלתם גדולים כי הם עומדים בעצמם לא יכלו ולא יחסרו, ולא תשתנה תנועתם ולא תוסיף ולא תגרע, ולא יעלו ולא ירדו רק כפי המערכת יש להם שינוים רבים, כי פ
Tap to expand
הבונה - הטעם להזכיר זה, כי הוא ברא הארץ וכל יושביה ואנה יוכלו להסתר ולברוח מפניו, והנה בכל הארץ יגע ומיד תמוג ואף כי חלק מאלפי אלפים הם בני אדם היושבים בה. ושב ואמר: כי הארץ לא תעמוד כי אם בכח שמים, ו
Tap to expand
Mishneh Torah, Foundations of the Torah · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
הַגַּלְגַּלִים הֵם הַנִּקְרָאִים שָׁמַיִם וְרָקִיעַ וּזְבוּל וַעֲרָבוֹת. וְהֵם תִּשְׁעָה גַּלְגַּלִּים. גַּלְגַּל הַקָּרוֹב מִמֶּנּוּ הוּא גַּלְגַּל הַיָּרֵחַ. וְהַשֵּׁנִי שֶׁלְּמַעְלָה מִמֶּנּוּ הוּא
Tap to expand
Mishneh Torah, Foundations of the Torah · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
כָּל גַּלְגַּל וְגַלְגַּל מִשְּׁמוֹנָה הַגַּלְגַּלִּים שֶׁבָּהֶן הַכּוֹכָבִים נֶחְלָק לְגַלְגַּלִּים הַרְבֵּה זֶה לְמַעְלָה מִזֶּה כְּמוֹ גִּלְדֵי בְּצָלִים. מֵהֶן גַּלְגַּלִּים סוֹבְבִים מִמַּעֲרָב ל
Tap to expand
Mishneh Torah, Foundations of the Torah · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
כָּל הַגַּלְגַּלִּים הָאֵלּוּ הַמַּקִּיפִין אֶת הָעוֹלָם הֵן עֲגֻלִּין כְּכַדּוּר וְהָאָרֶץ תְּלוּיָה בָּאֶמְצַע. וְיֵשׁ לְמִקְצָת מִן הַכּוֹכָבִים גַּלְגַּלִּים קְטַנִּים שֶׁהֵן קְבוּעִים בָּהֶן וְאֵ
Tap to expand
הבונה בשמים מעלותיו. כתיב מעלותו בלא יו"ד הרבים וקרי ביו"ד וכמוהו רבים והשמים הוא כלל לכל הגלגלים והנה הוא בנה מעלות בשמים והם ט' גלגלים שהם זה למעלה מזה:
Tap to expand
ואגדתו על ארץ יסדה. ואגדה הוא האש והרוח והמים שהם לאגדה אחת זה למעלה מזה והם על הארץ והנה זכר יצירת כל העולם מעלה ומטה והטעם איך לא יראו מפניו ואיך יוכלו להסתר מנגד עיניו והוא ברא כל העולם ושופט ומשגי
Tap to expand
Radak on Ezekiel · R. David Kimchi (Radak) · 1185 CE
לאופנים להם קורא הגלגל באזני. לא אמר כי לאופנים יקראו גלגלים כי ידוע הוא זה לכל בעלי הלשון כי אופן וגלגל שם אחד במלות שונות כמו בגד ושמלה ואמר ואופן ועגלה ואמר והמם גלגל עגלתו והענין אחד ומה בא ללמד ה
Tap to expand
Radak on Psalms · R. David Kimchi (Radak) · 1185 CE
נוטה שמים כיריעה. זה אמר על הרקיע המבדיל והוא נקרא שמים, וזאת הבריאה היתה ביום שני, ולא נוכל לפרש כי על השמים העליונים אמר שהם ט' גלגלים כי הם נבראו קודם האור ביום הראשון:
Tap to expand
Radak on Psalms · R. David Kimchi (Radak) · 1185 CE
דיבור, ואמירה. הם כלל לכל המצות, וזכר דיבור ואמירה גם כן, להבטחה שהבטיחו האל וזכר גם כן דבור לכינוי רצונו בבריאת העולם: וכן אמונה. קיום דברו בבריאת העולם וכאשר זכר כל אלה השמות כל אחד בפסוק אין דעתו ע
Tap to expand
Radak on Psalms · R. David Kimchi (Radak) · 1185 CE
לרוכב בערבות. כמו שהרוכב מהלך בהמה כך האל יתברך מסבב הגלגל. וערבות יקרא הגלגל העליון המקיף בכל ומניע כל גלגלים בתנועתו:
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
המונח רכב. האל – מניע העולםשתי משמעויותיו של המונח רכב1 "רכב" – הביטוי הזה רב־משמעי. א) משמעות שימושו הראשון היא רכיבת האדם על הבהמות כנהוג: "וְהוּא רֹכֵב עַל אֲתֹנוֹ" (במדבר כב,כב). ב) לאחר מכן הושאל
Tap to expand