Galut (Exile)
Exile — the condition of the Jewish people scattered among other nations — a central theme in Jewish history, theology, and hope for redemption.
Galut (exile) is one of the most formative concepts in Jewish thought, rooted in the historical reality of communities displaced from their land — most dramatically after the Babylonian conquest and the destruction of the Temple by Rome. Across centuries of dispersal, Jewish thinkers developed rich frameworks for making sense of exile: as divine discipline, as a test of faithfulness, as a period of mission among the nations, or as a condition that deepens longing for redemption.
Rabbinical literature treated galut with a mix of grief and theological seriousness. The Talmud and midrash reflect on why exile happened, what it demands of Jews living under foreign rule, and what return might look like. Medieval philosophers like Yehuda Halevi understood exile as painful but spiritually purposeful. Legal traditions developed around how to maintain Jewish life — Shabbat, kashrut, community structure — without a homeland or Temple.
Kabbalistic thinkers, particularly from the Zohar onward, gave galut a cosmic dimension: they taught that exile on earth reflects a hidden rupture within the divine realm itself, with the Shekhinah (divine presence) accompanying Israel into exile. This mystical reading added urgency to religious practice, framing human acts as participation in the repair of a fractured world. Later Hasidic teachers built on this, seeing the dispersal of holy sparks throughout creation as an opportunity for redemption through everyday life. But the concept of galut has always carried its plainest meaning too — the longing of a people for wholeness, home, and the end of displacement.
How it traveled
- Sifrei BamidbarEretz Yisrael (travels) · 250explains
- Heikhalot RabbatiJerusalem · 400explains
- Radak on IsaiahNarbonne (Provence) · 1185explains
- Radak on PsalmsNarbonne (Provence) · 1185explains
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250explains
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260explains
- Sha'arei TzedekCastile · 1265explains
- ZoharGuadalajara · 1280redefines
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Ma'arekhet HaElokutGuadalajara · 1295explains
- Recanati on the TorahRecanati · 1300explains
- Meiri on PsalmsPerpignan · 1300explains
- Sefer HaKanahCastile · 1380explains
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523explains
- Maggid MeisharimTzfat · 1545explains
- Pardes RimmonimTzfat · 1548explains
- Ohr Ne'eravTzfat · 1550explains
- Tomer DevorahTzfat · 1560explains
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561redefines
- Sha'ar HaMitzvotTzfat · 1565explains
- Sha'ar HaPesukimTzfat · 1570explains
- Sha'ar HaGilgulimTzfat · 1570redefines
- Sha'ar HaKavanotTzfat · 1570explains
- Sha'ar Ma'amarei RashbiTzfat · 1570explains
- Pri Etz ChaimTzfat · 1572redefines
- Sha'arei KedushaDamascus · 1572explains
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575redefines
- Megalleh Amukkot on Parashat VaEtchananKrakow (Cracow) · 1607explains
- Sha'ar HaHakdamotTzfat · 1610explains
Key passages(20)
VaYoel Moshe · Yoel Teitelbaum (Divrei Yoel; founder of Satmar)
וְאֶתְכֶם֙ אֱזָרֶ֣ה בַגּוֹיִ֔ם וַהֲרִיקֹתִ֥י אַחֲרֵיכֶ֖ם חָ֑רֶב וְהָיְתָ֤ה אַרְצְכֶם֙ שְׁמָמָ֔ה וְעָרֵיכֶ֖ם יִהְי֥וּ חׇרְבָּֽה׃
Tap to expand
Recanati on the Torah · Menachem Recanati · 1250 CE
והבאתי עליכם חרב נוקמת נקם ברית וגו'. החרב הנזכר הוא חרב ליי' מלאה דם והרמז למדת הדין והיא הנוקמת נקם ברית שהפרידו בינה ובין הברית העליון ומכאן תבין כי כל המטמא חותמו של מקום בביאה אסורה ראוי לזה העונ
Tap to expand
וְכַד שְׁכִינְתָּא אִיהִי בְגָלוּתָא אִתְּמַר בָּהּ (שיר ה ב) אֲנִי יְשֵׁנָה וְלִבִּי עִר, כַּד אִיהִי יְשֵׁנָה לֵית בָּהּ דְּפִיקוּ, בְּגִין דְּקוּדְשָׁא בְּרִיךְ הוּא דְאִיהוּ קוֹל דְּפִיקוּ דִילָהּ
Tap to expand
וְעַד דְּיִפְקוּן יִשְׂרָאֵל מִן גָּלוּתָא לָא יְהוֹן בְּזִוּוּגָא חֲדָא, וּבְזִמְנָא דְיִפְקוּן יִשְׂרָאֵל מִן גָּלוּתָא יִתְחַבְּרוּן כַּחֲדָא, בְּהַהוּא זִמְנָא אָ"ז יָשִׁיר מֹשֶׁה (שמות טו א), וּמ
Tap to expand
כֵּיוָן דְּתַתָּאֵי לָא הֲווֹ נְהִירִין, בְּגִין (מגו) שָׁלְטָנוּ דְּמַלְכוּתָא דְּבָבֶל. אִסְתַּלָּק הַהוּא נְהוֹרָא, וְהַהוּא מַבּוּעָא עִלָּאָה דְּהֲוָה נְבִיעַ רָזָא דְּי', אִסְתַּלָּק לְעֵילָּא ל
Tap to expand
Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE
אֲנָא אֶהְיֶה עִמְּכוֹן בְּגָלוּתָא קַדְמָאָה, הֲדָא הוּא דַּאֲמָרוּ, גָּלוּ לְמִצְרַיִם שְׁכִינָה עִמָּהֶם. וַאֲנָא אֶהְיֶה עִמְּכוֹן בְּגָלוּתָא תִּנְיָינָא, הֲדָא הוּא דִכְתִיב, גָּלוּ לְבָבֶל שְׁכ
Tap to expand
Zohar Chadash · Anonymous (Zohar Chadash) · 1290 CE
בְּגָלוּת קַדְמָאָה דְבַיִת רִאשׁוֹן, עָבְרוּ יִשְׂרָאֵל אִינוּן שְׁבִילִין סְתִימִין דְּסִתְרָא, אִתְגְּלֵי חוֹבַיְיהוּ, וְאִתְגְּלֵי קִיצָא דִילְהוֹן, וְנֶחָמָתָא וְאַבְטָחוּתָא דִילְהוֹן. בְּגָלוּת
Tap to expand
Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai) · Meir ben Ezekiel Ibn Gabbai · 1523 CE
ומלשון התלמוד נראה שעל גאולת הגלות נתקנה. וגם נוסח הברכה מוכיח כן, על כן יש לדעת כי נתקנו שתי ברכות אלו על שני גליות, האחד גלות הגוף, והשני גלות הנשמה, ובתחלה שאלנו גאולת הגוף כי כן יגאל בראשונה, ואחר
Tap to expand
וכד יפקון ישראל מגלותא זמינא האי קשת לאתקשטא בגוונוי נהירן ככלה דא לבעלה כי בעוד ישראל בגלות היא כביכול לובשת בגדי אלמנותיה ובצאת ישראל מהגלות תסיר את בגדי אלמנותה מעליה ותלבש בגדי מלכות ויתראו בקשת ה
Tap to expand
Pri Etz Chaim · Chaim Vital · 1572 CE
והנה בכל הגאולות לא היו שלימות, כי עדיין נשארו איזו ניצוצין קטנים אשר גברה יד הקליפה בהם מאוד, ולא יכלו להתברר כ"א באריכות הזמן, ולכן לא הוצרכו ישראל להתאחר שם ויצאו מן הגלות ההוא, ואמנם לטעם זה לא אס
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
יתר שאת שיסבול הגלות ביתרון על כל השבטים שהרי גלו תחלה כמה ולא הקלו וז"ש ולא תבו והאריכו עד לבסוף הרי הם סובלים עול גלות יתר על כל השבטים. ובעצם עול הגלות סבלו כמה בישין מפני שגלות אשור עול כבד כדפי'
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
בגין דהות הענין שכל אלו העניינים הם הכנה ליחד השכינ' למעל' וא"א שאין לה הכנ' שהיא בגלות והגלות גורם מניעת הייחוד העליון מפני שהיא שוכנת בין השרים ועמקי הקליפות ואין לה קשוטין אלא בביתה ובחצרותיה. וז"ש
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
ר' יצחק אמר וכו'. פליג אדר' אבא דסבר דפסוק זה נאמר על חזרת הגלות למקדש והוא מודה ליה במאי דאמר שלא נאמר על גלות מצרים אבל פליג עלי' וסבר דעל גלות ירושלים נאמר כדמפרש ואזיל: ה"ג תשורי מראש אמנה בי מקדש
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
ר' אבא וגו' והלא לבנון גאלה כלומר מלבנון מורה שבאה מלבנון ממש ולא מאתר מקדשא ומעולם לא עמד' שכינ' בלבנון אלא אח"כ כשנכנסו ישראל ובנו מקדש הנק' לבנון א"כ עלו שם אל הלבנון וכן הוא הר לצד צפונה של א"י וע
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
אע"ג דנפקו מהיכלא בעת החרבן ההוא משכונא לא שבקו שמתו על קדושת השם ושם אלדי"ם אחרים לא הזכירו ולכך ממש נטלו עמהם במה שהראו אז אהבתם אל ה' ודבקו בה בשכינ' ולא נתיאשו מעבודתה וגם הקב"ה עם היות שהיה מוכיח
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
ור' אבא פי' כי אף אני אינו לייסר אלא לסייע בעת היסורין לשכינה בגלות וז"ש אתערא עלייכו כדמפרש ואזיל ושבע היא השכינה כחטאתיכם שבפשעינו שולחה בגלות ואף אני לרבות ת"ת עם המ' והם דברי הת"ת המדבר בעדו ואו'
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
דהא גלותא אתמשך עתיד להמשך הרב' וכך הי' להם הקבל' וז"ש והכי (רומז) [בכ"י חמו] תקיפי עלמא כדדרשו רז"ל ראה יעקב שרו של עשו עולה ואינו יורד. מה נעבד דיסבלון וכו' כלומר מה תקנה נעשה כדי שיוכלו ישראל לסבול
Tap to expand
Ohr HaChammah on Zohar · Abraham Azulai · 1599 CE
ת"ח בכלהו גלוותא וגומר פי' אמת הוא נאמר בלשון קינה אך אין הדבר כפשוטו ח"ו אך הענין כי מה שנאמר בלשון קינה הוא משום דבכל גליות הקודמין היו שבים מעצמם והית' השכינה עולה מן הגלות בעת רצונה ולא היה צורך ה
Tap to expand
Megalleh Amukkot on Parashat VaEtchanan · Nathan Nota Spira · 1607 CE
אופן מחרצה משה להעביר ד' מלכיות מישראל. זה נרמז במ"ש בעת ההיא, שרמז על חדש אדר שהוא מזלו דג, שנמשלו ישראל לדגים שנאחזים במצודה רעה מעשה אד"ם כדגי הים, וכן דגי"ם נוטרייקון ד' ג'ליות י"שראל אתם קרוים אד
Tap to expand