Essence
Not just what a thing is, but what it is to be that thing — its very whatness.
Essence is what makes a thing the kind of thing it is. The inquiry begins with Socrates' 'What is X?' questions and Plato's Forms, which locate a thing's true nature in an eternal pattern. But the precise notion was sharpened by Aristotle (4th c. BCE) in his striking phrase to ti ēn einai, 'the what-it-was-to-be.' Rendered into Latin as essentia, it became central to medieval metaphysics and the great distinction between essence and existence.
How it traveled
- MenoAthens · -385explains
- PhaedoAthens · -380explains
- RepublicAthens · -375explains
- CratylusAthens · -375explains
- TheaetetusAthens · -369explains
- Greater HippiasAthens · -348explains
- LettersAthens · -348explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- TopicaChalcis · -322explains
- Analytica prioraChalcis · -322explains
- De partibus animaliumChalcis · -322explains
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- PhysicaChalcis · -322explains
- De animaChalcis · -322explains
- Institutio OratoriaRome · 95explains
- Pyrrhoniae HypotyposesAlexandria · 210explains
- EnneadesRome · 270explains
- HaEmunot veHaDeotSura (Babylonia) · 933
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Ibn Ezra on ExodusTudela (Navarre) · 1145
- Sefer HaMitzvotFostat (Old Cairo) · 1180
- Mishneh Torah, Foundations of the TorahFostat (Old Cairo) · 1180
- Guide for the PerplexedCairo · 1190
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490
- Abarbanel on TorahNaples · 1505
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523
- Pardes RimmonimTzfat · 1548
- Sforno on GenesisBologna · 1550
- Sha'ar HaHakdamotTzfat · 1610
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
קבוצה א. תואר מגדיר מהות2 הקבוצה הראשונה: תיאור הדבר בהגדרתו, כתיאור האדם כ"בעל חיים הוגה". וכבר ביארנו (א,נא4-3) שהתואר הזה, והוא המורה על מהות הדבר ואמיתתו (=מהותו האמיתית), הוא פירוש שם ותו לא. מין
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
בין מהות לבין מציאות1 ידוע שהמציאות היא דבר שקרה למצוי, ולפיכך היא עניין הנוסף על מהות המצוי. זהו דבר ברור ומחויב: בכל מה שיש סיבה למציאותו, הרי שמציאותו היא עניין נוסף על מהותו.האל "מחויב המציאות" –
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ראוי לתאר את האל רק באמצעות היגדים שליליים5 אחרי ההקדמה הזו אומר: כבר הוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא מחויב המציאות שאין בו מורכבות כמו שנוכיח (ב,א). ואיננו משיגים אלא את היותו בלבד, לא את מהותו. על כן מן
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
השולל יותר – משיג יותרהשאלה: מה ההבדל בין המשיגים את האל בשלילה?1 יכול השואל לשאול: כיוון שאין עצה להשיג את אמיתת עצמותו, וההוכחה מראה שהדבר המושג הוא רק שהוא מצוי, ותוארי החיוב בלתי אפשריים, כפי שהוכ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מחייב התארים אינו מאמין באלוה7 איני אומר שמחייב התארים לה' יתעלה א) אינו משיגו כראוי, או ב) שהוא משתף, או ג) שהוא משיג אותו אחרת מכפי שהוא, אלא אני אומר שהוא סילק את מציאות האלוה מהאמנתו מבלי לשים לב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
9 לפי הביאור הזה תדע שמי שאינו משיג כראוי את האלוה, והרחוק מידיעתו, הוא זה שלא התבררה לו שלילת עניין מן העניינים שלאדם אחר הוכחה שלילתם ממנו. נמצא שכל מי ששלילותיו מועטות – השגתו דלה יותר, כפי שביארנו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
שאר שמות ה' אינם תוארי עצמוּת4 ואילו שאר השמות, כולם מורים על תארים, לא על עצמות בלבד, אלא על עצמות בעלת תארים, משום שהם נגזרים, ולכן הם יוצרים אשליה של ריבוי; כוונתי שהם משלים לחשוב שהתארים קיימים, ו
Tap to expand
De anima · Alexander of Aphrodisias
In Porphyrii Isagogen Sive Quinque Voces · Ammonius