The Golden Mean
Virtue lies in the middle — courage between cowardice and recklessness, generosity between stinginess and waste.
The golden mean is Aristotle's doctrine (Nicomachean Ethics, 4th century BCE) that moral virtue is a 'mean' (mesotēs) between two vices — one of excess and one of deficiency — found relative to the person and the situation, not as a rigid arithmetic midpoint. Courage stands between cowardice and rashness, generosity between meanness and extravagance. Hitting the mean takes practical wisdom, and the idea became one of the most enduring frameworks in Western ethics.
How it traveled
- RepublicAthens · -375explains
- StatesmanAthens · -358explains
- LawsAthens · -348explains
- RhetoricChalcis · -335explains
- Nicomachean EthicsChalcis · -322explains
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- Magna MoraliaChalcis · -322explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- PoliticsChalcis · -322explains
- Institutio OratoriaRome · 95explains
- De liberis educandisChaeronea · 120explains
- Quaestiones ConvivalesChaeronea · 120explains
- De Virtute MoraliChaeronea · 120explains
- Noctes AtticaeRome · 180explains
- Tosefta SotahEretz Yisrael (travels) · 190
- Tosefta Bava MetziaEretz Yisrael (travels) · 190
- Avot DeRabbi NatanYavneh · 220
- Vitae philosophorum— · 240explains
- Jerusalem Talmud PeahTiberias · 400
- BerakhotSura (Babylonia) · 500
- Kohelet RabbahTiberias · 700
- HaEmunot veHaDeotSura (Babylonia) · 933synthesis
- Mivchar HaPeninimGranada · 950
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Ibn Ezra on ProverbsTudela (Navarre) · 1145
- Ibn Ezra on EcclesiastesTudela (Navarre) · 1145
- Mishneh Torah, Human DispositionsFostat (Old Cairo) · 1180synthesis
- Guide for the PerplexedCairo · 1190
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250
- Sha'arei TeshuvahGirona · 1260
Key passages(20)
HaEmunot veHaDeot · Saadia Gaon · 922 CE
וכבר התבאר ממה שהצעתיו ובארתיו למי שקורא הספר, שכל מי שרוצה להתנהג בענין מן השלשה עשר ענינים האלה, תהיה בטלה עצתו ולא נכונה; מפני שהוא מחייב להתנהג בו לבדו, והניח לשתף עמו זולתו, והתעות לו מחפצו, וק
Tap to expand
Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
שְׁתֵּי קְצָווֹת הָרְחוֹקוֹת זוֹ מִזּוֹ שֶׁבְּכָל דֵּעָה וְדֵעָה אֵינָן דֶּרֶךְ טוֹבָה וְאֵין רָאוּי לוֹ לָאָדָם לָלֶכֶת בָּהֶן וְלֹא לְלַמְּדָן לְעַצְמוֹ. וְאִם מָצָא טִבְעוֹ נוֹטֶה לְאַחַת מֵהֶן אוֹ
Tap to expand
Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
הַדֶּרֶךְ הַיְשָׁרָה הִיא מִדָּה בֵּינוֹנִית שֶׁבְּכָל דֵּעָה וְדֵעָה מִכָּל הַדֵּעוֹת שֶׁיֵּשׁ לוֹ לָאָדָם. וְהִיא הַדֵּעָה שֶׁהִיא רְחוֹקָה מִשְּׁתֵּי הַקְּצָווֹת רִחוּק שָׁוֶה וְאֵינָהּ קְרוֹבָה לֹ
Tap to expand
Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
וּמִי שֶׁהוּא מְדַקְדֵּק עַל עַצְמוֹ בְּיוֹתֵר וְיִתְרַחֵק מִדֵּעָה בֵּינוֹנִית מְעַט לְצַד זֶה אוֹ לְצַד זֶה נִקְרָא חָסִיד. כֵּיצַד. מִי שֶׁיִּתְרַחֵק מִגֹּבַהּ הַלֵּב עַד הַקָּצֶה הָאַחֲרוֹן וְיִהְ
Tap to expand
Mishneh Torah, Human Dispositions · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
חוֹלֵי הַגּוּף טוֹעֲמִים הַמַּר מָתוֹק וּמָתוֹק מַר. וְיֵשׁ מִן הַחוֹלִים מִי שֶׁמִּתְאַוְּה וְתָאֵב לְמַאֲכָלוֹת שֶׁאֵינָן רְאוּיִין לַאֲכִילָה כְּגוֹן הֶעָפָר וְהַפֶּחָם וְשׂוֹנֵא הַמַּאֲכָלוֹת הַטּ
Tap to expand
עוד הדת הנימוסית תקצר מן האלהית. כי היא לא תוכל להגביל פרטי הפעולות שראוי שיפועלו בכל מעלה ומעלה, לפי שהיא לא תודיע אלא הכוללים, כמו שהגדרים אינם אלא לדברים הכוללים, כי הפרטי אין לו גדר, כן פעולות הפר
Tap to expand
Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE
ואין ספק שאם היה מחוק האדם מצד שהוא אדם לדעת ההשערה הזאת, היה אריסטו מדבר בה בלי ספק, אבל בעבור שאין מטבע האדם לעמוד על זה מעצמו הניח אותה לזולתו, והיא ההשערה האלהית. ועל כן נמצא אותו מדבר במעלות דרך
Tap to expand
הסוג הד' הוא צרעת הבגד והוא מהפסד המדות אשר הוקבעו בו מהתכונות הפחותות שקדמו אליו וכמה פעמים נזכרו פחיתות המדות ומעלתם בלשון בגדים בכל התורה כלה הסירו הבגדים הצואים (זכריה ג׳:ד׳) בכל עת יהיו בגדיך לבנ
Tap to expand
Tosefta Kifshutah on Chagigah · Saul Lieberman · 1949 CE
26. מה עליו על אדם, להלך באמצע, ובלבד שלא יהא נוטה וכו'. וכ"ה בד ובכי"ל, אלא שבכי"ל הושלמה המלה "מה" בין השורות. ובכי"ע: מעלין על אדם וכו'. ובירושלמי הנ"ל: מה יעשה, יהלך באמצע. ושמא הוא "נתיב יושר" שה
Tap to expand
In Ethica Nicomachea Paraphrasis (Pseudepigraphum Olim A Constantino Palaeocappa confectum et olim sub auctore Heliodoro Prusensi vel Andronico Rhodio vel Olympiodoro) · Anonymi In Aristotelis Ethica Nicomachea