Actuality & Potentiality
Aristotle's distinction between what a thing actually is (energeia) and what it has the capacity to become (dynamis).
Actuality (energeia) and potentiality (dynamis) are the paired ideas Aristotle (4th c. BCE) devised to explain how things change without springing from nothing. A block of marble is potentially a statue; carving makes that potential actual. The distinction let Aristotle answer Parmenides, who had denied that change was even possible, and it became foundational for medieval and scholastic metaphysics, shaping thinkers from Maimonides to Aquinas.
How it traveled
- RhetoricChalcis · -335explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- Nicomachean EthicsChalcis · -322explains
- PhysicaChalcis · -322explains
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- De animaChalcis · -322explains
- De Generatione AnimaliumChalcis · -322explains
- De generatione et corruptioneChalcis · -322explains
- De sensu et sensibilibusChalcis · -322explains
- De partibus animaliumChalcis · -322explains
- De caeloChalcis · -322explains
- Magna MoraliaChalcis · -322explains
- De animalium motioneChalcis · -322explains
- De interpretationeChalcis · -322explains
- Fragmenta variaAthens · -287explains
- On the Causes of PlantsAthens · -287explains
- MetaphysicsAthens · -287explains
- Adversus MathematicosAlexandria · 190explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- EnneadesRome · 270explains
- HaEmunot veHaDeotSura (Babylonia) · 933
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- KuzariJerusalem · 1120exposition
- Mishneh Torah, Foundations of the TorahFostat (Old Cairo) · 1180
- Mishneh Torah, RepentanceFostat (Old Cairo) · 1180
- Guide for the PerplexedCairo · 1190synthesis
- Sha'arei TzedekCastile · 1265
- ZoharGuadalajara · 1280
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290
- Sefer HaKanahCastile · 1380
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האלוהים יודע בפועל7 וכיוון שהוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא שכל בפועל ואין בו כוח כלל, כמו שהתבאר (א,נה) וכמו שיוכח (ב,א, ב"עיון הפילוסופי הרביעי"), כך שאין הוא לעתים משיג ולעתים אינו משיג, אלא הוא שכל בפ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ההשוואה לשכל הפועל אינה השוואה מלאה4 יכול אדם לחשוב שבאמירה זו יש הטעיה מסוימת. הרי הסיבה לכך שהשכל הפועל חייב לפעול בזמן מסוים ולא לפעול בזמן אחר, אינה מפני דבר כלשהו בעצמותו אלא בשל מוכנות החומרים;
Tap to expand
אֵלֶּה תוֹלְדוֹת הַשָּׁמַיִם וְהָאָרֶץ בְּהִבָּרְאָם. אֵלֶּה הַצְּמָחִים וּבַעֲלֵי חַיִּים שֶׁאָמַרְנוּ הָיוּ תוֹלְדוֹת הַשָּׁמַיִם וְהָאָרֶץ בַּכֹּחַ שֶׁנִּמְצָא בָּהֶם מִשָּׁעָה שֶׁנִּבְרְאוּ, כִּי
Tap to expand
טֶרֶם יִהְיֶה בָאָרֶץ. אָמְנָם הַטַּעַם שֶׁבְּהִבָּרְאָם נִמְצְאוּ בַכֹּחַ וְלֹא בַפֹּעַל, בְּאֹפֶן שֶׁכָּל שִׂיחַ הַשָּׂדֶה עֲדַיִן לֹא הָיָה בָאָרֶץ, וְכֵן כָּל עֵשֶׂב הַשָּׂדֶה עֲדַיִן לֹא צָמַח:
Tap to expand
נִסָּה אֶת אַבְרָהָם. כֵּיוָן שֶׁיִּהְיֶה בְּפֹעַל אוֹהֵב וְיָרֵא כְּמוֹ שֶׁהָיָה בַּכֹּחַ, וּבָזֶה יִדְמֶה יוֹתֵר לְבוֹרְאוֹ שֶׁהוּא טוֹב לָעוֹלָם בְּפֹעַל, כִּי אָמְנָם הַכַּוָּנָה בִּמְצִיאוּת הָאָ
Tap to expand
In Aristotelis Metaphysica Commentaria · Alexander of Aphrodisias
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
הסיבה השנייה: יש לפתח את יכולת החשיבה3 הסיבה השנייה היא קוצר דעתם של כל בני האדם בראשיתם. זאת מפני ששלמותו הסופית של האדם לא ניתנה לו מראש, אלא השלמות היא בו בכוח, ובתחילתו הוא חסר אותה בפועל: "וְעַיִ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
שלילת השפעה על האלשלילת הגשמות וההיפעלות1 כבר אמרנו בכמה מקומות בחיבור זה (כגון: א,יח4 ועוד) שהכרח לשלול ממנו (יתעלה) כל מה שמחייב גשמות. וכן יש לשלול ממנו כל היפעלות, כי כל ההיפעלויות מחייבות שינוי,
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
4 כללו של דבר, כל דבר המביא לאחד מארבעת הסוגים הללו מוכח בבירור שהכרח לשלול אותו ממנו (יתעלה), והם: א) כל מה שמביא לגשמות, ב) או מה שמביא להיפעלות ולשינוי, ג) או מה שמביא להעדר, כגון שלא יהיה לו דבר ב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ידיעה בכוח וידיעה בפועל3 דע שלפני שהאדם תופס משהו בשכלו ("משכיל"), הרי הוא משכיל בכוח. וכשהוא תופס בשכלו דבר־מה – כגון שתאמר שהוא תפס בשכלו את צורתה של פיסת עץ מסוימת והסיק את צורתה מחומרה וצייר (בדעת
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
התברר לך אם כן שפועלו של השכל, שהוא השגתו, הם אמיתתו ועצמותו. נמצא שהדבר שבו הופשטה צורת פיסת העץ והושגה, שהוא השכל – הוא המשכיל. כי השכל הזה בעצמו הוא אשר הפשיט את הצורה והשיג אותה, וזה הוא פועלו, שב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
אך כשמניחים שהוא בכוח, הוא שני דברים בהכרח: השכל בכוח, והדבר המושכל בכוח. כאילו אמרת: השכל ההיולי הזה שבראובן הוא שכל בכוח, וכן אותה פיסת עץ היא מושכלת בכוח – והם שני דברים בלי ספק. אך כשתצא לפועל ותג
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
6 אם כן כל שכל בכוח ומושכל בכוח הם שניים. וכל מה שהוא בכוח – יש הכרח בנושא שעליו נישא אותו הכוח, כמו האדם לדוגמה. נמצא שיש כאן שלושה דברים: א) האדם הנושא אותו הכוח – שהוא המשכיל בכוח; ב) ואותו הכוח –
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האלוהים יודע בפועל7 וכיוון שהוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא שכל בפועל ואין בו כוח כלל, כמו שהתבאר (א,נה) וכמו שיוכח (ב,א, ב"עיון הפילוסופי הרביעי"), כך שאין הוא לעתים משיג ולעתים אינו משיג, אלא הוא שכל בפ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מנגנון הידיעה בכל שכל8 הרי התבאר שהיות השכל והמושכל אחד במספר, אינו אצל הבורא בלבד אלא אצל כל שכל. וגם בָּנו המשכיל והשכל והמושכל הם דבר אחד כאשר יש לנו שכל בפועל. אבל אנחנו יוצאים מן הכוח אל הפועל מפ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
2 מה שעליך לדעת הוא שאין הבדל בין לומר בעניין זה "עילה" או "פועֵל". וזאת משום שאם אתה נוקט גם את העילה כ(עילה) בכוח, היא קודמת בזמן לעלול שלה. ואילו אם היא עילה בפועַל, הרי העלול שלה מצוי בהכרח בשל מצ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
56 אשר למציאות אינסוף בכוח או במקרה, ד) יש ממנו מה שמציאותו הוכחה, כמו שהוכחה חלוקת (דבר בעל) גודל עד אינסוף בכוח, וחלוקת הזמן עד אינסוף. ה) ויש ממנו נושא לעיון, והוא מציאות אינסוף בזה אחר זה, והוא המ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ו. בחירת מצב קיום מוכיחה מכריע13 דרך שישית אחד מן האחרונים (מן ה"מדברים") טען שהוא גילה דרך טובה מאוד, טובה יותר מכל דרך שהיתה לפניה, והיא הכרעת המציאות על פני ההעדר. הוא אמר: הכול מודים שהעולם הוא אפ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ראיה רביעית: ניתוח אפשרות החידוש5 דרך רביעית: הוא אמר: "כל מחודש – אפשרות חידושו קודמת לחידושו בזמן. וכן כל משתנה – אפשרות שינויו קודמת לו בזמן". בהנחה זו הוא חייב את התמדת התנועה הסיבובית, ושאין לה ס
Tap to expand