Skip to content
Wellsprings
greek-metaphysicsfeatured in 30 works

Actuality & Potentiality

Aristotle's distinction between what a thing actually is (energeia) and what it has the capacity to become (dynamis).

Actuality (energeia) and potentiality (dynamis) are the paired ideas Aristotle (4th c. BCE) devised to explain how things change without springing from nothing. A block of marble is potentially a statue; carving makes that potential actual. The distinction let Aristotle answer Parmenides, who had denied that change was even possible, and it became foundational for medieval and scholastic metaphysics, shaping thinkers from Maimonides to Aquinas.

How it traveled

  1. Rhetoric
    Chalcis · -335
    explains
  2. Metaphysics
    Chalcis · -322
    explains
  3. Nicomachean Ethics
    Chalcis · -322
    explains
  4. Physica
    Chalcis · -322
    explains
  5. Eudemian Ethics
    Chalcis · -322
    explains
  6. De anima
    Chalcis · -322
    explains
  7. De Generatione Animalium
    Chalcis · -322
    explains
  8. De generatione et corruptione
    Chalcis · -322
    explains
  9. De sensu et sensibilibus
    Chalcis · -322
    explains
  10. De partibus animalium
    Chalcis · -322
    explains
  11. De caelo
    Chalcis · -322
    explains
  12. Magna Moralia
    Chalcis · -322
    explains
  13. De animalium motione
    Chalcis · -322
    explains
  14. De interpretatione
    Chalcis · -322
    explains
  15. Fragmenta varia
    Athens · -287
    explains
  16. On the Causes of Plants
    Athens · -287
    explains
  17. Metaphysics
    Athens · -287
    explains
  18. Adversus Mathematicos
    Alexandria · 190
    explains
  19. Vitae philosophorum
    · 240
    explains
  20. Enneades
    Rome · 270
    explains
  21. HaEmunot veHaDeot
    Sura (Babylonia) · 933
  22. Duties of the Heart
    Zaragoza (Saragossa) · 1080
  23. Kuzari
    Jerusalem · 1120
    exposition
  24. Mishneh Torah, Foundations of the Torah
    Fostat (Old Cairo) · 1180
  25. Mishneh Torah, Repentance
    Fostat (Old Cairo) · 1180
  26. Guide for the Perplexed
    Cairo · 1190
    synthesis
  27. Sha'arei Tzedek
    Castile · 1265
  28. Zohar
    Guadalajara · 1280
  29. Zohar Chadash
    Guadalajara · 1290
  30. Sefer HaKanah
    Castile · 1380

Key passages(20)

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

האלוהים יודע בפועל7 וכיוון שהוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא שכל בפועל ואין בו כוח כלל, כמו שהתבאר (א,נה) וכמו שיוכח (ב,א, ב"עיון הפילוסופי הרביעי"), כך שאין הוא לעתים משיג ולעתים אינו משיג, אלא הוא שכל בפ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ההשוואה לשכל הפועל אינה השוואה מלאה4 יכול אדם לחשוב שבאמירה זו יש הטעיה מסוימת. הרי הסיבה לכך שהשכל הפועל חייב לפעול בזמן מסוים ולא לפעול בזמן אחר, אינה מפני דבר כלשהו בעצמותו אלא בשל מוכנות החומרים;

Tap to expand

Sforno on Genesis · Ovadia Sforno · 1500 CE

Very high

אֵלֶּה תוֹלְדוֹת הַשָּׁמַיִם וְהָאָרֶץ בְּהִבָּרְאָם. אֵלֶּה הַצְּמָחִים וּבַעֲלֵי חַיִּים שֶׁאָמַרְנוּ הָיוּ תוֹלְדוֹת הַשָּׁמַיִם וְהָאָרֶץ בַּכֹּחַ שֶׁנִּמְצָא בָּהֶם מִשָּׁעָה שֶׁנִּבְרְאוּ, כִּי

Tap to expand

Sforno on Genesis · Ovadia Sforno · 1500 CE

Very high

טֶרֶם יִהְיֶה בָאָרֶץ. אָמְנָם הַטַּעַם שֶׁבְּהִבָּרְאָם נִמְצְאוּ בַכֹּחַ וְלֹא בַפֹּעַל, בְּאֹפֶן שֶׁכָּל שִׂיחַ הַשָּׂדֶה עֲדַיִן לֹא הָיָה בָאָרֶץ, וְכֵן כָּל עֵשֶׂב הַשָּׂדֶה עֲדַיִן לֹא צָמַח:

Tap to expand

Sforno on Genesis · Ovadia Sforno · 1500 CE

Very high

נִסָּה אֶת אַבְרָהָם. כֵּיוָן שֶׁיִּהְיֶה בְּפֹעַל אוֹהֵב וְיָרֵא כְּמוֹ שֶׁהָיָה בַּכֹּחַ, וּבָזֶה יִדְמֶה יוֹתֵר לְבוֹרְאוֹ שֶׁהוּא טוֹב לָעוֹלָם בְּפֹעַל, כִּי אָמְנָם הַכַּוָּנָה בִּמְצִיאוּת הָאָ

Tap to expand

In Aristotelis Metaphysica Commentaria · Alexander of Aphrodisias

Very high
Very high

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

הסיבה השנייה: יש לפתח את יכולת החשיבה3 הסיבה השנייה היא קוצר דעתם של כל בני האדם בראשיתם. זאת מפני ששלמותו הסופית של האדם לא ניתנה לו מראש, אלא השלמות היא בו בכוח, ובתחילתו הוא חסר אותה בפועל: "וְעַיִ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

שלילת השפעה על האלשלילת הגשמות וההיפעלות1 כבר אמרנו בכמה מקומות בחיבור זה (כגון: א,יח4 ועוד) שהכרח לשלול ממנו (יתעלה) כל מה שמחייב גשמות. וכן יש לשלול ממנו כל היפעלות, כי כל ההיפעלויות מחייבות שינוי,

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

4 כללו של דבר, כל דבר המביא לאחד מארבעת הסוגים הללו מוכח בבירור שהכרח לשלול אותו ממנו (יתעלה), והם: א) כל מה שמביא לגשמות, ב) או מה שמביא להיפעלות ולשינוי, ג) או מה שמביא להעדר, כגון שלא יהיה לו דבר ב

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ידיעה בכוח וידיעה בפועל3 דע שלפני שהאדם תופס משהו בשכלו ("משכיל"), הרי הוא משכיל בכוח. וכשהוא תופס בשכלו דבר־מה – כגון שתאמר שהוא תפס בשכלו את צורתה של פיסת עץ מסוימת והסיק את צורתה מחומרה וצייר (בדעת

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

התברר לך אם כן שפועלו של השכל, שהוא השגתו, הם אמיתתו ועצמותו. נמצא שהדבר שבו הופשטה צורת פיסת העץ והושגה, שהוא השכל – הוא המשכיל. כי השכל הזה בעצמו הוא אשר הפשיט את הצורה והשיג אותה, וזה הוא פועלו, שב

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

אך כשמניחים שהוא בכוח, הוא שני דברים בהכרח: השכל בכוח, והדבר המושכל בכוח. כאילו אמרת: השכל ההיולי הזה שבראובן הוא שכל בכוח, וכן אותה פיסת עץ היא מושכלת בכוח – והם שני דברים בלי ספק. אך כשתצא לפועל ותג

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

6 אם כן כל שכל בכוח ומושכל בכוח הם שניים. וכל מה שהוא בכוח – יש הכרח בנושא שעליו נישא אותו הכוח, כמו האדם לדוגמה. נמצא שיש כאן שלושה דברים: א) האדם הנושא אותו הכוח – שהוא המשכיל בכוח; ב) ואותו הכוח –

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

האלוהים יודע בפועל7 וכיוון שהוכח שהאל יתרומם ויתהדר הוא שכל בפועל ואין בו כוח כלל, כמו שהתבאר (א,נה) וכמו שיוכח (ב,א, ב"עיון הפילוסופי הרביעי"), כך שאין הוא לעתים משיג ולעתים אינו משיג, אלא הוא שכל בפ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

מנגנון הידיעה בכל שכל8 הרי התבאר שהיות השכל והמושכל אחד במספר, אינו אצל הבורא בלבד אלא אצל כל שכל. וגם בָּנו המשכיל והשכל והמושכל הם דבר אחד כאשר יש לנו שכל בפועל. אבל אנחנו יוצאים מן הכוח אל הפועל מפ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

2 מה שעליך לדעת הוא שאין הבדל בין לומר בעניין זה "עילה" או "פועֵל". וזאת משום שאם אתה נוקט גם את העילה כ(עילה) בכוח, היא קודמת בזמן לעלול שלה. ואילו אם היא עילה בפועַל, הרי העלול שלה מצוי בהכרח בשל מצ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

56 אשר למציאות אינסוף בכוח או במקרה, ד) יש ממנו מה שמציאותו הוכחה, כמו שהוכחה חלוקת (דבר בעל) גודל עד אינסוף בכוח, וחלוקת הזמן עד אינסוף. ה) ויש ממנו נושא לעיון, והוא מציאות אינסוף בזה אחר זה, והוא המ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ו. בחירת מצב קיום מוכיחה מכריע13 דרך שישית אחד מן האחרונים (מן ה"מדברים") טען שהוא גילה דרך טובה מאוד, טובה יותר מכל דרך שהיתה לפניה, והיא הכרעת המציאות על פני ההעדר. הוא אמר: הכול מודים שהעולם הוא אפ

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ראיה רביעית: ניתוח אפשרות החידוש5 דרך רביעית: הוא אמר: "כל מחודש – אפשרות חידושו קודמת לחידושו בזמן. וכן כל משתנה – אפשרות שינויו קודמת לו בזמן". בהנחה זו הוא חייב את התמדת התנועה הסיבובית, ושאין לה ס

Tap to expand