Aether / The Fifth Element
The pure, weightless fifth element of the heavens — never born, never decaying, forever circling above our changeable world of earth, water, air, and fire.
Aether is the imperishable celestial substance Aristotle (4th c. BCE) added to the four earthly elements to explain why the heavens move in perfect circles and never change. Because it naturally rotates rather than rising or falling, it forms the stars and the spinning spheres that carry them. The idea governed astronomy and cosmology for nearly two thousand years, until early modern science erased the sharp line between a perfect heaven and a corruptible earth. The poetic word aithēr is far older — Homer and Hesiod use it for the bright upper sky — but its technical role as a 'fifth element' is Aristotle's.
How it traveled
- De caeloChalcis · -322explains
- MeteorologicaChalcis · -322explains
- de Natura DeorumFormiae · -43explains
- Tusculanae DisputationesFormiae · -43explains
- Allegoriae (= Quaestiones Homericae)— · 75explains
- De Facie Quae in orbe Lunae ApparetChaeronea · 120explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- Res GestaeRome · 400explains
- Mishneh Torah, Foundations of the TorahFostat (Old Cairo) · 1180exposition
- Guide for the PerplexedCairo · 1190
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490
- Abarbanel on TorahNaples · 1505
- Fragmenta Logica et PhysicaAthensexplains
- Placita Philosophorum—explains
- In Aristotelis Meteorologicorum Librum Primum CommentariumAlexandriaexplains
- Scholia in Iliadem—explains
- Praeparatio Evangelica—explains
- De Somniis (lib. i-ii)—explains
- Refutatio Omnium Haeresium (= Philosophumena)—explains
- Quis Rerum Divinarum Heres Sit—explains
- Suidae lexicon—explains
- De utilitate mathematicaeSmyrnaexplains
- Apotelesmatica (= Tetrabiblos)Alexandriaexplains
- Apotelesmatica—explains
- De MysteriisApameaexplains
Key passages(20)
Mishneh Torah, Foundations of the Torah · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
הַגַּלְגַּלִים הֵם הַנִּקְרָאִים שָׁמַיִם וְרָקִיעַ וּזְבוּל וַעֲרָבוֹת. וְהֵם תִּשְׁעָה גַּלְגַּלִּים. גַּלְגַּל הַקָּרוֹב מִמֶּנּוּ הוּא גַּלְגַּל הַיָּרֵחַ. וְהַשֵּׁנִי שֶׁלְּמַעְלָה מִמֶּנּוּ הוּא
Tap to expand
Mishneh Torah, Foundations of the Torah · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
בָּרָא הָאֵל לְמַטָּה מִגַּלְגַּל הַיָּרֵחַ גּלֶם אֶחָד שֶׁאֵינוֹ כְּגלֶם הַגַּלְגַּלִּים. וּבָרָא אַרְבַּע צוּרוֹת לְגלֶם זֶה וְאֵינָן כְּצוּרַת הַגַּלְגַּלִּים וְנִקְבַּע כָּל צוּרָה וְצוּרָה בְּמִק
Tap to expand
Mishneh Torah, Foundations of the Torah · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
אַרְבָּעָה גּוּפִים הַלָּלוּ שֶׁהֵם אֵשׁ וְרוּחַ וּמַיִם וְאֶרֶץ הֵם יְסוֹדוֹת כָּל הַנִּבְרָאִים לְמַטָּה מִן הָרָקִיעַ. וְכָל שֶׁיִּהְיֶה מֵאָדָם וּמִבְּהֵמָה וְעוֹף וְרֶמֶשׂ וְדָג וְצֶמַח וּמַתֶּכֶ
Tap to expand
Fragmenta Logica et Physica · Chrysippus
Apotelesmatica (= Tetrabiblos) · Claudius Ptolemaeus
Praeparatio Evangelica · Eusebius of Caesarea
Praeparatio Evangelica · Eusebius of Caesarea
In Aristotelis Meteorologicorum Librum Primum Commentarium · John Philoponus
In Aristotelis Meteorologicorum Librum Primum Commentarium · John Philoponus
Life of Apollonius of Tyana · Philostratus the Athenian
Scholia in Iliadem · Scholia in Homerum
Fragmenta Logica et Physica · Chrysippus
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
הגלגל הוא מקור העולם התת־ירחי10 כמו שבגוף האדם יש אברים שולטים ואברים נשלטים הנזקקים לצורך המשך קיומם להנהגת האבר השולט המנהיג אותם – כך בעולם בכללותו יש חלקים שולטים, והוא הגוף החמישי המקיף, וחלקים נ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
8 ענה לנו אריסטו על כך: "חייב זאת השוני במיקומים, כי הם חייבו לחומר האחד הזה הכנות שונות. כי מה שקרוב למקיף הושפע ממנו בעדינות ותנועה מהירה והתקרב לטבעו, ועל כן קיבל בהכנה זו את צורת האש. וככל שהחומר
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
שלב 3: חומר השמים שונה מחומר הארץ9 אחר כך שאלנו אותו: "האם החומר של המקיף, דהיינו השמים, וחומר היסודות, אחד הוא?".
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
לפיכך על פי הנחה זו נובע לשיטתו בהכרח שיש גוף נע תנועה נצחית תמידית מצויה בפועל, והוא הגוף החמישי. ועל כן הוא טוען שהשמים אינם מתהווים ולא כָּלים, כי לדעתו התנועה אינה מתהווה ולא כלה. כי הוא טוען שלכל
Tap to expand