The Four Causes
Four answers to 'why?' — what a thing is made of, its form, what brought it about, and its purpose.
The four causes (aitiai) are Aristotle's (4th c. BCE) framework for fully explaining anything: the material cause (what it is made of), the formal cause (its defining shape or essence), the efficient cause (what produced it), and the final cause (the end or purpose it serves). Laid out in the Physics and Metaphysics, this scheme — and especially its emphasis on purpose — dominated science and philosophy until the early modern era rejected final causes.
How it traveled
- PhaedoAthens · -380explains
- TimaeusAthens · -360explains
- PhilebusAthens · -355explains
- RhetoricChalcis · -335explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- De partibus animaliumChalcis · -322explains
- De Generatione AnimaliumChalcis · -322explains
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- PhysicaChalcis · -322explains
- Nicomachean EthicsChalcis · -322explains
- Analytica prioraChalcis · -322explains
- De animalium incessuChalcis · -322explains
- De generatione et corruptioneChalcis · -322explains
- ElementaAlexandria · -300explains
- On the Causes of PlantsAthens · -287explains
- TopicaFormiae · -43explains
- De FatoFormiae · -43explains
- Institutio OratoriaRome · 95explains
- Quaestiones ConvivalesChaeronea · 120explains
- Ad Se IpsumVindobona (Vienna) · 170explains
- Pyrrhoniae HypotyposesAlexandria · 210explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- EnneadesRome · 270explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600
- Shemot RabbahTiberias · 600
- Rasag on Sefer YetzirahSura (Babylonia) · 931
- HaEmunot veHaDeotSura (Babylonia) · 933
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- KuzariJerusalem · 1120
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האל - פועל העולם, חיותו ותכליתוכינויי האלוהים כעילה או כפועֵל1 הפילוסופים, כידוע לך, מכנים את האל יתעלה "העילה הראשונה" ו"הסיבה הראשונה"; ואלו הידועים כ"מדברים" ("מֻתַכַּלִּמוּן") מתרחקים מאוד מן הכינ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האל הוא סיבת המציאות בשלוש משמעויות3 מה שהביא את הפילוסופים לכנות אותו יתעלה "עילה" ו"סיבה" ולא כינוהו "פועל" אינו בשל דעתם המפורסמת על קדמות העולם, אלא בשל עניינים אחרים שאביא לך אותם כאן בקצרה. כבר
Tap to expand
Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE
ואנחנו מציעים בכאן הצעה תקיף באופן מה על כל אלו הדברים אשר במקדש ונאמ' שהוא מהמפורסם למי שיראה דעת הקודמים לפי מה שספר הפילוסוף מהם באלהיות ובטבעיות כי בימי משה רבינו ע"ה היתה הפילוסופיא חסרון מאד עד
Tap to expand
Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE
אמר לוי בן גרשום מבואר למי שראה דעות האנשים אשר היו בימי משה רבינו ע"ה כי בימיו היתה הפילוסופיא חסרה מאד עד שרובם לא היו מודים שיהיה שם נמצא זולת הנמצא המוחש ולא היו מרגישים בסבה הצוריית כלל אבל היו ח
Tap to expand
Epistulae · Seneca, Lucius Annaeus
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
לא מהיותי חכם בעיניי השיאני לבבי לבוא במשעול ההעתקה הצר הלזה, אשר גדר מזה וגדר מזה, גדר צורך ידיעת הלשון המועתק ממנו ואופני שמושיו והבנת דברי הספר ועניניו מהימין, וגדר צורך ידיעת הלשון המועתק אליו וכל
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האל הוא סיבת המציאות בשלוש משמעויות3 מה שהביא את הפילוסופים לכנות אותו יתעלה "עילה" ו"סיבה" ולא כינוהו "פועל" אינו בשל דעתם המפורסמת על קדמות העולם, אלא בשל עניינים אחרים שאביא לך אותם כאן בקצרה. כבר
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האל – פועל העולם5 ואומר: כבר נתבאר ב"פיזיקה" (אריסטו, פיזיקה ז,ב; ח,ה) שראוי לחפש סיבה גם לכל אחת מארבעת מיני הסיבות האלה. וכך יימצאו לדבר המתהווה ארבע סיבות אלו הקרובות אליו, ויימצאו גם לאלו סיבות, ו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ארבע סיבות לתנועת הגלגל5 וכן סיבות כל תנועה של הגלגל – ארבע סיבות, והן: א) צורתו החיצונית של הגלגל, כלומר כדוריותו; ב) ונפשו; ג) ושִׂכלו שבו הוא תופס (מושגים), כמו שביארנו (ב,ד); ד) והשכל הנבדל, שהוא
Tap to expand
הקשה אלי חכם אחד מחכמי הנוצרים ואמר כי הדבר יבחן מצד סבותיו, אם מצד החומר ואם מצד הצורה ואם מצד הפועל ואם מצד התכלית. ואמר כי כשתבחן תורת משה תמצא חסרה בכלן, וזה כי היא חסרה מצד החומר, שיש בה ספורים ו
Tap to expand
*תוכן דבריו בקוצר הוא כי בכל דבר נמצא מצטרכות ארבע סיבות להויתו. החומר והצורה הפועל והתכלית, על כן ישאל עליו השואל ארבעה שאלות, מה הוא על הצורה, ממה הוא על החומר, ממי הוא על הפועל, ולמה הוא על התכלית,
Tap to expand
ויקרא משה לכל זקני ישראל ויאמר אליהם משכו וקחו לכם איש שה לבית אבות שה לבית. עם היות שידיעת הדבר והכרתו מכל צדדיו בשלמות תהיה בכל ארבע סבותיו החומרית והצורית והפועלת והתכליתית כמו שנודע אצל החוקרים. ה
Tap to expand
Anonymi In Analyticorum Posteriorum Librum Alterum Commentarium · Anonymi In Aristotelis Librum Alterum Analyticorum Posteriorum
De Generatione Animalium · Aristotle
Divisiones Aristoteleae · Pseudo-Aristotle