Chance and Spontaneity in Nature
Did the world's order arise for a purpose, or stumble into being by sheer luck? Aristotle dissects what we mean by "chance."
When we say something happened "by chance" or "spontaneously," what do we actually mean? Aristotle answered that chance (tychē) and the spontaneous (to automaton) are not hidden forces but accidental causes — coincidences that fall outside the regular, purposeful patterns of nature, where chance proper belongs to deliberate agents and the spontaneous to the wider natural world. He developed this analysis partly to rebut earlier thinkers like Empedocles and the atomists, who held that the cosmos and even living creatures came together by chance rather than for any end. The debate set the terms for two millennia of argument over whether nature is shot through with purpose or merely the residue of accident.
How it traveled
- LawsAthens · -348explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- De fortunaChaeronea · 120challenges
- Guide for the PerplexedCairo · 1190critique
- Ohr HashemBarcelona · 1399critique
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
האם לדעת אריסטו העולם נוצר בכוונה?אריסטו מוכיח שהעולם לא נוצר במקרה1 אריסטו מוכיח שכל הדברים הטבעיים אינם קורים במקרה. הוכחתו לכך היא כמו שציין (פיזיקה ב,5 196ב): הוכחה) דברים מקריים אינם תמידיים ואינ
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
2 זה לשון דברי אריסטו במענה למי מן הראשונים שטען שהעולם הזה הופיע במקרה, ושהוא היה מעצמו (=ספונטנית) בלי סיבה. הוא אמר: "אנשים אחרים טענו שסיבת השמים והעולמות כולם היא מעצמם. הם אמרו שהסיבוב והתנועה ש
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
א. דעת אפיקורוס – אין השגחה2 הדעה הראשונה היא אמירתו של הטוען שאין השגחה כלל על שום דבר בכל המציאות הזאת; ושכל מה שנמצא בה, ובכלל זה השמים וזולתם, קורה במקרה וכפי שמזדמן, ואין כלל לא מסדר ולא מנהיג ול
Tap to expand
Ohr Hashem · Chasdai Crescas (Or Hashem) · 1399 CE
הפרק א בבאור דעת מי שיראה שטבע האפשר נמצא:
Tap to expand
Ohr Hashem · Chasdai Crescas (Or Hashem) · 1399 CE
והנה יתבאר זה אם מצד העיון ואם מצד התורה אם מצד העיון יראה מפנים מהם כי למה שהוא מבואר שהדברים טבעיים היו או מלאכותיים לא ימצאו אלא בדקדימת ד׳ סבו׳ והם הפעל והחמר והצור' והתכלי׳ כמו שהתבאר בספר השמע.
Tap to expand
Ohr Hashem · Chasdai Crescas (Or Hashem) · 1399 CE
ונאמר שאחר שי' בכאן טענות מתחייבות מציאות טבע האפשר. וטענות מחייבות העדרו הנה לא נשאר אלא שיהיה טבע האפשר נמצא בצד מה ובלתי נמצא בצד מה. ומה הם אלו הצדדין מי יתן ואדע. ואומר שכאשר עיינו בטענות המחייבו
Tap to expand
Placita Philosophorum · Pseudo-Plutarch