Skip to content
Wellsprings
greek-theologyfeatured in 30 works

Fate & Free Will

If everything is causally fated, can our choices still be our own? — the ancient knot the Stoics tried to untie with an early form of compatibilism.

The tension between all-determining fate (heimarmenē) and genuine human choice (prohairesis) was sharpened by the Stoics of the 3rd century BCE, above all Chrysippus. He argued that the universe is a seamless chain of causes, yet our assent to impressions is still genuinely 'up to us' — an early compatibilist move that preserves responsibility within determinism. Critics pressed the 'Lazy Argument' (why act at all if everything is fated?), and rival schools answered differently: Epicurus posited a random atomic 'swerve' to make room for freedom, while Aristotle grounded choice in deliberation. The debate carried on through Cicero's On Fate and Alexander of Aphrodisias, becoming foundational for all later Western discussion of free will.

How it traveled

  1. Iliad
    Ios · -700
    explains
  2. Odyssey
    Ios · -700
    explains
  3. Histories
    Thurii (Magna Graecia) · -425
    explains
  4. Histories
    Megalopolis · -118
    explains
  5. De Rerum Natura
    Rome · -55
    explains
  6. De Fato
    Formiae · -43
    explains
  7. Ab urbe condita
    Padua · -27
    explains
  8. Aeneid
    Rome · -19
    explains
  9. Metamorphoses
    Tomis (Constanța) · 8
    explains
  10. Epistulae
    Tomis (Constanța) · 17
    explains
  11. Caesar
    Chaeronea · 120
    explains
  12. De Sera Numinis Vindicta
    Chaeronea · 120
    explains
  13. De Stoicorum repugnantiis
    Chaeronea · 120
    challenges
  14. De Fato
    Chaeronea · 120
    explains
  15. Quaestiones Convivales
    Chaeronea · 120
    explains
  16. Civil Wars
    Alexandria · 165
    explains
  17. Ad Se Ipsum
    Vindobona (Vienna) · 170
    explains
  18. Juppiter Confutatus
    Samosata · 180
    challenges
  19. Dialogi mortuorum
    Samosata · 180
    explains
  20. Noctes Atticae
    Rome · 180
    explains
  21. Adversus Mathematicos
    Alexandria · 190
    challenges
  22. Vitae philosophorum
    · 240
    explains
  23. Mekhilta DeRabbi Yishmael
    Eretz Yisrael (travels) · 250
  24. Sifrei Devarim
    Eretz Yisrael (travels) · 250
  25. Enneades
    Rome · 270
    explains
  26. Res Gestae
    Rome · 400
    explains
  27. Jerusalem Talmud Sanhedrin
    Tiberias · 400
  28. Sanhedrin
    Sura (Babylonia) · 500
  29. Shabbat
    Sura (Babylonia) · 500
  30. De consolatione philosophiae
    Rome · 523
    explains

Key passages(20)

Kuzari · Yehuda HaLevi (Kuzari) · 1120 CE

Very high

(כ) אָמַר הֶחָבֵר: אֵינֶנּוּ מַכְחִישׁ טֶבַע הָאֶפְשָׁר כִּי אִם מִתְעַקֵּשׁ־חָנֵף, יֹאמַר מַה שֶּׁאֵינֶנּוּ מַאֲמִין בּוֹ, כִּי אַתָּה רוֹאֶה מֵהִזְדַּמְּנוּתוֹ לְמַה שֶּׁהוּא מְקַוֶּה אוֹ יָרֵא, מַה

Tap to expand

Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

Very high

רְשׁוּת לְכָל אָדָם נְתוּנָה. אִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לְדֶרֶךְ טוֹבָה וְלִהְיוֹת צַדִּיק הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ. וְאִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לְדֶרֶךְ רָעָה וְלִהְיוֹת רָשָׁע הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ. הוּא

Tap to expand

Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

Very high

אִלּוּ הָאֵל הָיָה גּוֹזֵר עַל הָאָדָם לִהְיוֹת צַדִּיק אוֹ רָשָׁע אוֹ אִלּוּ הָיָה שָׁם דָּבָר שֶׁמּוֹשֵׁךְ אֶת הָאָדָם בְּעִקַּר תּוֹלַדְתּוֹ לְדֶרֶךְ מִן הַדְּרָכִים אוֹ לְמַדָּע מִן הַמַּדָּעוֹת א

Tap to expand

Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

Very high

שֶׁמָּא תֹּאמַר וַהֲלֹא הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא יוֹדֵעַ כָּל מַה שֶּׁיִּהְיֶה וְקֹדֶם שֶׁיִּהְיֶה יֵדַע שֶׁזֶּה יִהְיֶה צַדִּיק אוֹ רָשָׁע אוֹ לֹא יֵדַע. אִם יֵדַע שֶׁהוּא יִהְיֶה צַדִּיק אִי אֶפְשָׁ

Tap to expand

Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE

Very high

התועלת הי"ו הוא בדעות. והוא למדנו מידיעת השם יתע' דברים דבר נפלא נעלם מכל הקודמים אשר הגיעו אלינו דבריהם והוא שמה שידע השם יתעלה מהפעולות אשר בזה העולם השפל הוא דבר זולת מה שיעשוהו האנשים וזה שהוא ידע

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

Very high

וכיוצא בזה קרה לבעל חכמת משפטי הכוכבים עם הפילוסוף, שהפילוסוף יכחיש ידיעת השם ויניח טבע האפשר קיים, ובעל חכמת המשפטים יניח ידיעת השם אמתית ויאמר שהוא יתברך ידע הנגזר מפאת המערכת, ויגזור שאי אפשר שיהיה

Tap to expand

Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE

Very high

היסוד הב' גם באותם הדברים שתורת המערכה אינה פועלת ולא מחייבת אותם בהכרחי כ"א שתתן הכנה לנולד לקבל אותם הדברים אם ישתדל עליה' ויתחברו בו הסבות הצריכות וההזמניות כפי הצורך. וכבר ביאר החכם בטענה הו' אשר

Tap to expand

Derekh Hashem · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1735 CE

Very high

בחירת האדם: כבר זכרנו היות האדם אותה הבריה הנבראת לידבק בו ית׳‎ והיא המוטלת בין השלימות והחסרונות והיכולת בידו לקנות השלימות. ואולם צריך שיהיה זה בבחירותו ורצונו כי אלו היה מוכרח במעשיו להיות בוחר עכ״

Tap to expand

Derekh Hashem · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1735 CE

Very high

ג׳‎ תנועות כלליות בבריאה: והנה לפי שרש זה תחלת כל ההויות למעלה בכחות העליונים וסופם למטה בשפלים וכן תחלת כל הענינים המתחדשים למעלה וסופם למטה. אמנם פרט א׳‎ יש שיוצא מן הכלל הזה הוא מה שנוגע לבחירתו של

Tap to expand

Fragments & Testimonia · Chrysippus

Very high

Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE

Very high

אִלּוּ הָאֵל הָיָה גּוֹזֵר עַל הָאָדָם לִהְיוֹת צַדִּיק אוֹ רָשָׁע אוֹ אִלּוּ הָיָה שָׁם דָּבָר שֶׁמּוֹשֵׁךְ אֶת הָאָדָם בְּעִקַּר תּוֹלַדְתּוֹ לְדֶרֶךְ מִן הַדְּרָכִים אוֹ לְמַדָּע מִן הַמַּדָּעוֹת א

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ג. דעת האשעריה – אין חוקיות והכל כפוי8 הדעה השלישית הופכית לדעה השנייה, והיא דעתם של הסבורים שאין בכלל המציאות שום דבר במקרה, לא פרטי ולא כללי, אלא הכול ברצון ובכוונה ובהנהגה; וברור שכל המונהג – נודע.

Tap to expand

Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE

Very high

ידיעה אינה מחייבת דטרמיניזם6 עוד מתברר לי מפסוקי התורה, שידיעתו יתעלה את מציאותו של אפשרי מסוים שעתיד להיות, אינה מוציאה את האפשרי הזה מטבע האפשרִיוּת בשום אופן, אלא טבע האפשריות נותר עמו. ושאין הידיע

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

Very high

וזה הדעת רחוק מאד משיושכל, לפי שמלת רצון קדום כשיובן ענינה היא מזוייפת ותורה על החיוב ולא על הרצון, וזה כי השאלה תשוב כמו שהיתה, ונאמר האם בעת שנברא העולם או התחדש הנס ברצונו הקדום היה בידו לאחרו מאות

Tap to expand

Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE

Very high

וידמה שדעת איוב היה שכל טובות האדם ורעותיו הם בגזרה מפאת המערכת, ובעבור זה היה מקלל יומו, ועל כן תפש עליו אליפז במענהו הראשון ואמר לו שאם היו כל הטובות והרעות בגזרה היה הצדיק והרשע גם כן בגזרה, ואי אפ

Tap to expand

Akeidat Yitzchak · Yitzchak Aramah · 1455 CE

Very high

אמנם דבריו אלה לפי מה שכתבנו הם דברי אלהים חיים ואשר על פיהם הותרו כל הספקות אשר במאמרים הנזכרים. שכלם מורים על האמת בהיות אל ממשלת המערכת ולכח המזל יד ושם על מולד האדם והוייתו להיות לו נטיה אל אחת המ

Tap to expand

Akeidat Yitzchak · Yitzchak Aramah · 1455 CE

Very high

*תוכן דעתו, כי השכל האנושי והתור' האלקית, והנסיון התמידי, שלשתן יחייבונו להאמין שהפעולות אשר יפעול האדם ומנת גורלו אשר תגיע לו על ידן בהצלח' הזמנית, אינן מוכרחות ותלויות לבד מהשגח' האלקית הפרטית, גם ל

Tap to expand

Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE

Very high

השאלה הכ"ד באמרו והיה אם לא יאמינו גם לשני האותות האלה והיא אם האמונה תמשך בהכרח מפעל הנסים מבלי בחירה ורצון אם לא ואם אמרנו שהנסים יחדשו דעת ואמונה בהכרח מבלי בחירה ורצון יהיה אם כן המאמין מוכרח על ה

Tap to expand

Malbim on Isaiah · Meir Leibush Weisser (Malbim) · 1844 CE

Very high

למה תאמר יעקב, כהתימו לדבר תנחומותיו על לב ירושלים, השיב אל עם ישראל פניו העם הזה בראותם אורך גלותם ושלות הרשעים, פג לבם מהאמין בישועה, ואחרי כי נתעו מן רוע הסדר הנשקף בהנהגה, כי הצדיקים גולים ודלים,

Tap to expand

Handbook of Platonism · Alcinous

Very high