Fate & Free Will
If everything is causally fated, can our choices still be our own? — the ancient knot the Stoics tried to untie with an early form of compatibilism.
The tension between all-determining fate (heimarmenē) and genuine human choice (prohairesis) was sharpened by the Stoics of the 3rd century BCE, above all Chrysippus. He argued that the universe is a seamless chain of causes, yet our assent to impressions is still genuinely 'up to us' — an early compatibilist move that preserves responsibility within determinism. Critics pressed the 'Lazy Argument' (why act at all if everything is fated?), and rival schools answered differently: Epicurus posited a random atomic 'swerve' to make room for freedom, while Aristotle grounded choice in deliberation. The debate carried on through Cicero's On Fate and Alexander of Aphrodisias, becoming foundational for all later Western discussion of free will.
How it traveled
- IliadIos · -700explains
- OdysseyIos · -700explains
- HistoriesThurii (Magna Graecia) · -425explains
- HistoriesMegalopolis · -118explains
- De Rerum NaturaRome · -55explains
- De FatoFormiae · -43explains
- Ab urbe conditaPadua · -27explains
- AeneidRome · -19explains
- MetamorphosesTomis (Constanța) · 8explains
- EpistulaeTomis (Constanța) · 17explains
- CaesarChaeronea · 120explains
- De Sera Numinis VindictaChaeronea · 120explains
- De Stoicorum repugnantiisChaeronea · 120challenges
- De FatoChaeronea · 120explains
- Quaestiones ConvivalesChaeronea · 120explains
- Civil WarsAlexandria · 165explains
- Ad Se IpsumVindobona (Vienna) · 170explains
- Juppiter ConfutatusSamosata · 180challenges
- Dialogi mortuorumSamosata · 180explains
- Noctes AtticaeRome · 180explains
- Adversus MathematicosAlexandria · 190challenges
- Vitae philosophorum— · 240explains
- Mekhilta DeRabbi YishmaelEretz Yisrael (travels) · 250
- Sifrei DevarimEretz Yisrael (travels) · 250
- EnneadesRome · 270explains
- Res GestaeRome · 400explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500
- ShabbatSura (Babylonia) · 500
- De consolatione philosophiaeRome · 523explains
Key passages(20)
(כ) אָמַר הֶחָבֵר: אֵינֶנּוּ מַכְחִישׁ טֶבַע הָאֶפְשָׁר כִּי אִם מִתְעַקֵּשׁ־חָנֵף, יֹאמַר מַה שֶּׁאֵינֶנּוּ מַאֲמִין בּוֹ, כִּי אַתָּה רוֹאֶה מֵהִזְדַּמְּנוּתוֹ לְמַה שֶּׁהוּא מְקַוֶּה אוֹ יָרֵא, מַה
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
רְשׁוּת לְכָל אָדָם נְתוּנָה. אִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לְדֶרֶךְ טוֹבָה וְלִהְיוֹת צַדִּיק הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ. וְאִם רָצָה לְהַטּוֹת עַצְמוֹ לְדֶרֶךְ רָעָה וְלִהְיוֹת רָשָׁע הָרְשׁוּת בְּיָדוֹ. הוּא
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
אִלּוּ הָאֵל הָיָה גּוֹזֵר עַל הָאָדָם לִהְיוֹת צַדִּיק אוֹ רָשָׁע אוֹ אִלּוּ הָיָה שָׁם דָּבָר שֶׁמּוֹשֵׁךְ אֶת הָאָדָם בְּעִקַּר תּוֹלַדְתּוֹ לְדֶרֶךְ מִן הַדְּרָכִים אוֹ לְמַדָּע מִן הַמַּדָּעוֹת א
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
שֶׁמָּא תֹּאמַר וַהֲלֹא הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא יוֹדֵעַ כָּל מַה שֶּׁיִּהְיֶה וְקֹדֶם שֶׁיִּהְיֶה יֵדַע שֶׁזֶּה יִהְיֶה צַדִּיק אוֹ רָשָׁע אוֹ לֹא יֵדַע. אִם יֵדַע שֶׁהוּא יִהְיֶה צַדִּיק אִי אֶפְשָׁ
Tap to expand
Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE
התועלת הי"ו הוא בדעות. והוא למדנו מידיעת השם יתע' דברים דבר נפלא נעלם מכל הקודמים אשר הגיעו אלינו דבריהם והוא שמה שידע השם יתעלה מהפעולות אשר בזה העולם השפל הוא דבר זולת מה שיעשוהו האנשים וזה שהוא ידע
Tap to expand
וכיוצא בזה קרה לבעל חכמת משפטי הכוכבים עם הפילוסוף, שהפילוסוף יכחיש ידיעת השם ויניח טבע האפשר קיים, ובעל חכמת המשפטים יניח ידיעת השם אמתית ויאמר שהוא יתברך ידע הנגזר מפאת המערכת, ויגזור שאי אפשר שיהיה
Tap to expand
Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE
היסוד הב' גם באותם הדברים שתורת המערכה אינה פועלת ולא מחייבת אותם בהכרחי כ"א שתתן הכנה לנולד לקבל אותם הדברים אם ישתדל עליה' ויתחברו בו הסבות הצריכות וההזמניות כפי הצורך. וכבר ביאר החכם בטענה הו' אשר
Tap to expand
Derekh Hashem · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1735 CE
בחירת האדם: כבר זכרנו היות האדם אותה הבריה הנבראת לידבק בו ית׳ והיא המוטלת בין השלימות והחסרונות והיכולת בידו לקנות השלימות. ואולם צריך שיהיה זה בבחירותו ורצונו כי אלו היה מוכרח במעשיו להיות בוחר עכ״
Tap to expand
Derekh Hashem · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1735 CE
ג׳ תנועות כלליות בבריאה: והנה לפי שרש זה תחלת כל ההויות למעלה בכחות העליונים וסופם למטה בשפלים וכן תחלת כל הענינים המתחדשים למעלה וסופם למטה. אמנם פרט א׳ יש שיוצא מן הכלל הזה הוא מה שנוגע לבחירתו של
Tap to expand
Mishneh Torah, Repentance · Moses ben Maimon (Rambam) · 1176 CE
אִלּוּ הָאֵל הָיָה גּוֹזֵר עַל הָאָדָם לִהְיוֹת צַדִּיק אוֹ רָשָׁע אוֹ אִלּוּ הָיָה שָׁם דָּבָר שֶׁמּוֹשֵׁךְ אֶת הָאָדָם בְּעִקַּר תּוֹלַדְתּוֹ לְדֶרֶךְ מִן הַדְּרָכִים אוֹ לְמַדָּע מִן הַמַּדָּעוֹת א
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ג. דעת האשעריה – אין חוקיות והכל כפוי8 הדעה השלישית הופכית לדעה השנייה, והיא דעתם של הסבורים שאין בכלל המציאות שום דבר במקרה, לא פרטי ולא כללי, אלא הכול ברצון ובכוונה ובהנהגה; וברור שכל המונהג – נודע.
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ידיעה אינה מחייבת דטרמיניזם6 עוד מתברר לי מפסוקי התורה, שידיעתו יתעלה את מציאותו של אפשרי מסוים שעתיד להיות, אינה מוציאה את האפשרי הזה מטבע האפשרִיוּת בשום אופן, אלא טבע האפשריות נותר עמו. ושאין הידיע
Tap to expand
וזה הדעת רחוק מאד משיושכל, לפי שמלת רצון קדום כשיובן ענינה היא מזוייפת ותורה על החיוב ולא על הרצון, וזה כי השאלה תשוב כמו שהיתה, ונאמר האם בעת שנברא העולם או התחדש הנס ברצונו הקדום היה בידו לאחרו מאות
Tap to expand
וידמה שדעת איוב היה שכל טובות האדם ורעותיו הם בגזרה מפאת המערכת, ובעבור זה היה מקלל יומו, ועל כן תפש עליו אליפז במענהו הראשון ואמר לו שאם היו כל הטובות והרעות בגזרה היה הצדיק והרשע גם כן בגזרה, ואי אפ
Tap to expand
אמנם דבריו אלה לפי מה שכתבנו הם דברי אלהים חיים ואשר על פיהם הותרו כל הספקות אשר במאמרים הנזכרים. שכלם מורים על האמת בהיות אל ממשלת המערכת ולכח המזל יד ושם על מולד האדם והוייתו להיות לו נטיה אל אחת המ
Tap to expand
*תוכן דעתו, כי השכל האנושי והתור' האלקית, והנסיון התמידי, שלשתן יחייבונו להאמין שהפעולות אשר יפעול האדם ומנת גורלו אשר תגיע לו על ידן בהצלח' הזמנית, אינן מוכרחות ותלויות לבד מהשגח' האלקית הפרטית, גם ל
Tap to expand
Abarbanel on Torah · Don Isaac Abarbanel · 1483 CE
השאלה הכ"ד באמרו והיה אם לא יאמינו גם לשני האותות האלה והיא אם האמונה תמשך בהכרח מפעל הנסים מבלי בחירה ורצון אם לא ואם אמרנו שהנסים יחדשו דעת ואמונה בהכרח מבלי בחירה ורצון יהיה אם כן המאמין מוכרח על ה
Tap to expand
Malbim on Isaiah · Meir Leibush Weisser (Malbim) · 1844 CE
למה תאמר יעקב, כהתימו לדבר תנחומותיו על לב ירושלים, השיב אל עם ישראל פניו העם הזה בראותם אורך גלותם ושלות הרשעים, פג לבם מהאמין בישועה, ואחרי כי נתעו מן רוע הסדר הנשקף בהנהגה, כי הצדיקים גולים ודלים,
Tap to expand