Providence & the Problem of Evil
If the world is divinely ordered, why do the good suffer? — the ancient collision between providence and the plain fact of misfortune.
Greek thought wrestled early with the gap between a divinely governed cosmos and visible suffering: Herodotus dwells on the gods' envy and the fall of the prosperous, and the tragedians stage the ruin of the innocent. The sharpest philosophical formulation is credited to Epicurus (4th–3rd century BCE), whose famous riddle — is god willing to prevent evil but unable, able but unwilling, or neither? — was preserved by Lactantius. Against it the Stoics mounted a vigorous defense of divine providence (pronoia), arguing that apparent evils serve the rational order of the whole — an early form of theodicy later inherited by Jewish, Christian, and Islamic thinkers. The concept matters as the origin of the West's central debate over reconciling a good cosmic order with the reality of evil.
How it traveled
- De Rerum NaturaRome · -55explains
- de Natura DeorumFormiae · -43applies
- Ab urbe conditaPadua · -27explains
- De Sera Numinis VindictaChaeronea · 120explains
- De Stoicorum repugnantiisChaeronea · 120explains
- De communibus notitiis adversus StoicosChaeronea · 120challenges
- Ad Se IpsumVindobona (Vienna) · 170explains
- Noctes AtticaeRome · 180explains
- Juppiter ConfutatusSamosata · 180challenges
- Pyrrhoniae HypotyposesAlexandria · 210explains
- EnneadesRome · 270explains
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500
- Bava BatraSura (Babylonia) · 500
- Eikhah RabbahTiberias · 500
- De consolatione philosophiaeRome · 523explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600
- Midrash TanchumaTiberias · 600
- Bereshit RabbahTiberias · 600
- Pesikta DeRav KahanaTiberias · 600
- Shemot RabbahTiberias · 600
- Bamidbar RabbahTiberias · 600
- HaEmunot veHaDeotSura (Babylonia) · 933
- Midrash TehillimEretz Yisrael (travels) · 1050
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- KuzariJerusalem · 1120
- Guide for the PerplexedCairo · 1190synthesis
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260
- ZoharGuadalajara · 1280
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
טענה ב: הרע הוא העדר6 אחרי הקדמה זו עליך לזכור את מה שהוכח (אריסטו, מטפיזיקה ט,ט,1051א 21-18): טענה: רע הוא יחסי) שהרָעוֹת אינן אלא רעות ביחס לדבר מה; טענה: יחסי הוא העדר) ושכל מה שהוא רעה לגבי אחד מן
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מסקנות: האל עושה רק טוב והחומר הוא הגורם לרע8 לאחר הקדמות אלה ייוודע בוודאות שעל ה' יתהדר ויתרומם אין אומרים בשום אופן שהוא עושה רע בעצם, כוונתי שהוא יתעלה יכוון בכוונה ראשונית לעשות רע. דבר זה לא יית
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
מסקנות באדם: הרע מהחומר, הטוב מהצורה, האילוץ והפתרון3 התברר אפוא שכל אובדן וכיליון או חסרון אינו אלא בשל החומר. ביאור הדבר באדם, לדוגמה: הרע הגופני) אם צורתו מעוותת או אבריו חורגים מטבעם, וכן אם כל פע
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
2 ל(אבו בַּכְּר) אלראזי יש ספר מפורסם שקרא לו "(הדברים) האלוהיים", וכלל בו דברים חמורים מהזיותיו ומבורותו. ביניהם עניין שרקם, והוא שהרע במציאות רב מן הטוב, ושאם תשווה בין מנוחת האדם והנאתו במשך מנוחתו
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
דעת הפילוסופים – אין השגחה ואין ידיעה2 נקודת התחלה) עיקר מה שהפיל אותם בדבר זה והביא אותם לכך הוא מה שנראה במבט ראשון כחוסר סדירות במצבי בני האדם, רע לצדיק) ושיש אנשים צדיקים שחייהם רעים ומלאי ייסורים
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
איוב: סיפור הפתיחה וזהות השטןפתיחה1 פרשת איוב הנפלאה והמופלאה הוא מסוג הדברים שאנו עוסקים בו. כוונתי שהוא משל שנועד להבהרת דעות בני האדם על ההשגחה.המשל וחשיבותו2 ידועים לך דבריהם המפורשים (של חז"ל), ו
Tap to expand
ובדבר הזה חטאו חבירי איוב, שהיו מיחסים לאיוב רשע, שלא ידעו למצא מענה ודרך שיגיעו אל הצדיק רעות אם לא מצד היותו רשע, כמו שמצאו דרך שיגיעו טובות אל הרשע, ואיוב שהיה יודע צדקת עצמו לא היתה דעתו מתישבת בת
Tap to expand
De consolatione philosophiae · Boethius
Juppiter Confutatus · Lucian of Samosata
De Sera Numinis Vindicta · Plutarch
Pyrrhoniae Hypotyposes · Sextus Empiricus
Pyrrhoniae Hypotyposes · Sextus Empiricus