The Blessed, Indifferent Gods
Gods who exist but don't care — blissful, immortal beings dwelling apart, who neither made the world nor answer prayers.
Epicurus (341–270 BCE) taught that the gods are real but utterly unlike the gods of popular cult: perfectly happy, immortal, and untroubled, they live in serene detachment and play no part in creating or governing the universe. To bother with human affairs would compromise their blessedness, so prayer and sacrifice cannot sway them; instead the wise contemplate the gods as models of tranquility. This stripped away divine fear — of judgment, of meddling deities — which Epicurus saw as a chief source of human anxiety. Transmitted especially through Lucretius (1st century BCE), the idea became a touchstone for later debates over whether a god indifferent to the world deserves the name at all.
How it traveled
- Epistula ad MenoeceumAthens · -270explains
- Epistula ad Pythoclem [attributed]Athens · -270explains
- Epistula ad HerodotumAthens · -270explains
- De Rerum NaturaRome · -55explains
- de Natura DeorumFormiae · -43explains
- Non Posse Suaviter Vivi Secundum EpicurumChaeronea · 120explains
- AlexanderSamosata · 180explains
- Juppiter TragoedusSamosata · 180explains
- IcaromenippusSamosata · 180explains
- Bis accusatus sive tribunaliaSamosata · 180explains
- Pyrrhoniae HypotyposesAlexandria · 210explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- Jerusalem Talmud SanhedrinTiberias · 400
- SanhedrinSura (Babylonia) · 500parallel
- Yalkut Shimoni on TorahTiberias · 1250
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575
- Likutei MoharanBreslov (Ukraine) · 1802
- Likutei HalakhotBreslov (Ukraine) · 1840
- Praeparatio Evangelica—explains
- Fragmenta Logica et PhysicaAthensexplains
- Suidae lexicon—explains
- Epistulae—explains
Key passages(20)
כָּל יִשְׂרָאֵל יֵשׁ לָהֶם חֵלֶק לָעוֹלָם הַבָּא, שֶׁנֶּאֱמַר (ישעיה ס) וְעַמֵּךְ כֻּלָּם צַדִּיקִים לְעוֹלָם יִירְשׁוּ אָרֶץ נֵצֶר מַטָּעַי מַעֲשֵׂה יָדַי לְהִתְפָּאֵר. וְאֵלּוּ שֶׁאֵין לָהֶם חֵלֶק ל
Tap to expand
רַבִּי אֶלְעָזָר אוֹמֵר, הֱוֵי שָׁקוּד לִלְמֹד תּוֹרָה, וְדַע מַה שֶּׁתָּשִׁיב לְאֶפִּיקוֹרוֹס. וְדַע לִפְנֵי מִי אַתָּה עָמֵל. וְנֶאֱמָן הוּא בַעַל מְלַאכְתְּךָ שֶׁיְּשַׁלֶּם לָךְ שְׂכַר פְּעֻלָּתֶךְ
Tap to expand
משנה: כָּל יִשְׂרָאֵל יֵשׁ לָהֶם חֵלֶק לָעוֹלָם הַבָּא. וְאֵילּוּ שֶׁאֵין לָהֶן חֵלֶק לָעוֹלָם הַבָּא הָאוֹמֵר אֵין תְּחִיַית הַמֵּתִים מִן הַתּוֹרָה וְאֵין תּוֹרָה מִן הַשָּׁמַיִם וְאֶפִּיקוּרוֹס. רַ
Tap to expand
וְעַל כֵּן עַל הָאֶפִּיקוֹרְסוּת הַזֹּאת נֶאֱמַר (משלי ב׳:י״ט): כָּל בָּאֶיהָ לֹא יְשׁוּבוּן; כִּי אֵין שׁוּם תְּשׁוּבָה עַל הָאֶפִּיקוֹרְסוּת הַזֹּאת, מֵאַחַר שֶׁבָּא מֵחָלָל הַפָּנוּי, שֶׁמִּשָּׁם צ
Tap to expand
Sha'ar HaEmunah VeYesod HaChasidut · Gershon Chanokh Leiner of Radzin · 1850 CE
כמו שהביא הרמב״ם ז״ל במורה (ח״ג פי״ז) והדעה היותר רחוקה בכוזב הוא דעת אפיקורוס, שאין שום השגחה כלל בכל המציאות, והכל הוא מקרה, וכל מה שבתוכם נופל במקרה. ודעה זאת היא שורש הנחש שהוא מביא חשך והסתר בעול
Tap to expand
Vitae philosophorum · Diogenes Laertius
Vitae philosophorum · Diogenes Laertius
Vitae philosophorum · Diogenes Laertius
Praeparatio Evangelica · Eusebius of Caesarea
Non Posse Suaviter Vivi Secundum Epicurum · Plutarch
Non Posse Suaviter Vivi Secundum Epicurum · Plutarch
כי מבראשית עד אלה תולדות השמים הוא ענין אחד נכתב להורות על העקר הראשון שהוא מציאות השם יתברך הפועל ברצון לכל הנמצאות, כדי להכחיש סברת כת אפיקורוס שהיו חושבים שהעולם נפל במקרה ושאין לו סבה פועלת, ועל ז
Tap to expand
Likutei Halakhot · Nathan Sternhartz · 1814 CE
וְעַל-כֵּן רָאוּי לָנוּ לִבְכּוֹת וְלִצְעֹק יוֹם וָלַיְלָה נִבְטוֹשׁ רֵישָׁא בְּכוֹתְלָא דְבֵיתָא. בַּת עַמִּי חִגְרִי שָׂק הִתְפַּלְּשִׁי בָּאֵפֶר אֵבֶל יָחִיד עֲשִׂי לָךְ מִסְפַּד תַּמְרוּרִים. עַל
Tap to expand