Natural Teleology (The Final Cause)
A spider's web, a swallow's nest, a leaf shading its fruit: for Aristotle, nature builds toward ends, and does nothing in vain.
Aristotle argued that to truly explain a natural thing you must name not only what it is made of and what set it moving, but what it is for. Teeth grow sharp in front for tearing and broad behind for grinding; rain falls and seeds sprout as if aiming at a result. This goal-directedness, he held, is built into nature itself rather than imposed by a designing mind, and it became his central weapon against thinkers who reduced the living world to blind collisions of matter. The slogan that captures it — "nature does nothing in vain" — shaped how the West read the cosmos for two thousand years.
How it traveled
- PhaedoAthens · -380explains
- RepublicAthens · -375explains
- TimaeusAthens · -360explains
- PhilebusAthens · -355explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- PoliticsChalcis · -322explains
- Nicomachean EthicsChalcis · -322explains
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- De Rerum NaturaRome · -55explains
- DiscoursesNicopolis · 108explains
- De Facie Quae in orbe Lunae ApparetChaeronea · 120explains
- Quaestiones ConvivalesChaeronea · 120explains
- Ad Se IpsumVindobona (Vienna) · 170explains
- Guide for the PerplexedCairo · 1190exposition
- Ralbag on TorahPerpignan · 1325synthesis
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490critique
Key passages(20)
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
הקדמה: חקירת תכלית לעצם שלא נברא היא חסרת פשר2 הנחה א) ואומר: כל פועֵל הפועל בכוונה – יש בהכרח תכלית מסוימת לדבר שעשה, שבשבילה נעשה. דבר זה ברור ואינו נזקק להוכחה לפי העיון הפילוסופי. הנחה ב) כמו כן ב
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
4 לאחר הקדמה זו, דע לך שאין מקום לחקור אחר תכלית למכלול המציאות – לא לדעתנו הדוגלים בחידוש העולם, ולא לדעתו של אריסטו (הדוגל) בקדמותו.ביטול שאלת תכליתה האחרונה של המציאות לפי אריסטו5 זאת משום שלפי דעת
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
הערות על המושג תכלית כחורג ממדעי הטבע7 יסוד אלוהי) דע שקיומה של תכלית זו בדברים הטבעיים הוביל את הפילוסופים בהכרח להאמין ביסוד אחר זולת הטבע, שהוא אשר מכנה אריסטו "יסוד שכלי" או "אלוהי" (אריסטו, מטפיז
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ותתחייב להאמין שכל המציאות הזאת מכוונת ממנו יתעלה בהתאם לרצונו, ואל תבקש לכך טעם או כל תכלית אחרת. כמו שלא תבקש תכלית לקיומו יתעלה, כך לא תבקש תכלית לרצונו שעל פיו חידש כל מה שחידש ויחודש כפי שהוא.
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
יש תכלית לכל פעולות ה'סיווג הפעולות לאור תכליתן1 הפעולות מתחלקות, מבחינת תכליתן, לארבעה חלקים: פעולת הבל, או פעולת משחק, או פעולת שווא, או פעולה טובה ויפה .2 א. שווא – תכלית שאינה מושגת) פעולה המכונה
Tap to expand
Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE
והנה בכאן שני ספקו' גדולות ראוי שנשתדל בהיתרם. האחד שכבר התבאר ממה שאמרנו שאלו הככבים המציאם השם יתעל בעבור אלו הנמצאות השפלות ויהיה אם כן הנכבד בעבור הפחות וזה שקר עצום אצל החכמים. והשני שכבר היה ראו
Tap to expand
Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE
ונאמר שהספק הראשון ואם הוא מפורסם הנה אין התירו ממה שיקשה. וזה שכבר יראה תמיד שהנכבד ישלים השפל במה שישפע לו ובזה האופן ישלים השם יתעלה כל הנמצאות כמו שהסכימו עליו הפילוסופים ובעלי התורות ולא נאמר מפנ
Tap to expand
Ralbag on Torah · Levi ben Gershon (Gersonides) · 1325 CE
אמר לוי בן גרשום מבואר למי שראה דעות האנשים אשר היו בימי משה רבינו ע"ה כי בימיו היתה הפילוסופיא חסרה מאד עד שרובם לא היו מודים שיהיה שם נמצא זולת הנמצא המוחש ולא היו מרגישים בסבה הצוריית כלל אבל היו ח
Tap to expand
יבאר כי עמידת המציאות בסבותיו הטבעיות הכרחי להכרת הסבה הראשונה יתעלה.
Tap to expand
האמנה כי ראוי שלא יעלם מכל בעל דת שלא חייב שם ארסטו מהסבות הללו. רק שלא נפלו כל הדברים האלה על צד הקרי וההזדמן כמו שחשב אפיקורוס. אלא שכלם חוייבו מסבותיהם המיוחדות מסבה לסבה עד שתכלינ' כל הסבות אל סבה
Tap to expand
אמנם הרב המורה ז"ל ביאר בפירוש שלא הספיקה חקירתו זאת אל הדרוש ההוא. וכי לדעתו כבר נשארו כל השאלות הנזכרות בעינם. ושאין שום המלט ממבוכתם. רק כשנאמר שהיה הכל נברא ומחודש אחר שלא היה. ברצון רוצה ברא כל ד
Tap to expand