The One and the Many
How can reality be a single whole and also countless separate things? This riddle launched Greek metaphysics and never let it go.
Look around and you see a world of many things; yet thinkers since Parmenides suspected that beneath the plurality lies a deeper unity. The puzzle is how one and many can coexist: how a single thing has many parts or properties, how many individuals share one nature, and ultimately how a teeming cosmos might flow from one source. Plato turned the problem into a method of dialectic, Aristotle anatomized the many senses of "one," and Plotinus made all things descend from a single transcendent One. The question shaped debates about unity, identity, and being for two and a half millennia.
How it traveled
- ParmenidesAthens · -370explains
- SophistAthens · -360explains
- PhilebusAthens · -355explains
- MetaphysicsChalcis · -322explains
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080exposition
- Guide for the PerplexedCairo · 1190synthesis
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425exposition
Key passages(20)
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְעִנְיַן הָרִבּוּי הוּא כְּלַל אֲחָדִים וְלֹא יִתָּכֵן שֶׁיַּקְדִּים הָרִבּוּי לָאַחְדוּת אֲשֶׁר מִמֶּנָּה נִתְרַבָּה. וְאִם נִמְצָא בְּשִׂכְלֵנוּ אוֹ בְּהַרְגָּשׁוֹתֵינוּ שׁוּם רִבּוּי נֵדַע יְדִיעָ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
נֹאמַר כִּי עִנְיַן הָאַחְדוּת בָּאֶחָד הָאֱמֶת הוּא הַרְחָקַת הָרִבּוּי וְהָרַב מִמֶּנּוּ וְכַאֲשֶׁר נְסַפֵּר הָאֶחָד לֹא נְסַפְּרֵהוּ כִּי אִם בְּעִנְיַן אֲפִיסַת הָרִבּוּי וְהָרַב. וְהָאֶחָד הָאֱמֶ
Tap to expand
Duties of the Heart · Bachya ben Yosef ibn Pakuda (Chovot HaLevavot) · 1080 CE
וְהָאֶחָד הַמִּקְרִי גַּם כֵּן הוּא עַל שְׁנֵי עִנְיָנִים. הָאֶחָד מֵהֶם נִרְאֶה בּוֹ הָרִבּוּי וְהַכְּלָל וְהַקִּבּוּץ כַּסּוּג הָאֶחָד אֲשֶׁר הוּא כּוֹלֵל מִינִים רַבִּים וְכַמִּין הָאֶחָד הַכּוֹלֵל
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
התארים יוצרים ריבוי במתואר3 אילו היה התואר עצמותו של הדבר המתואר, היה התואר כפילות דברים בלבד, כאילו אמרת: האדם הוא האדם. או שהוא פירוש שם, כאילו אמרת: האדם הוא בעל החיים ההוגה, שהרי "בעל חיים הוגה" ה
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
סיכום והתייחסות לתארים המקראיים19 סיכום הפרק הוא שהוא יתעלה אחד מכל האופנים: אין בו ריבוי ולא עניין נוסף על העצמות, ושהתארים הרבים בעלי המשמעויות השונות המצויים בכתבי הקודש, שמורים באמצעותם עליו יתעלה
Tap to expand
Guide for the Perplexed · Moses ben Maimon (Rambam) · 1190 CE
ואילו מחויב המציאות, הפשוט באמת, שאין חלה בו מורכבות כלל – הרי כפי שמקרה הריבוי בלתי אפשרי בו כך מקרה האחדות בלתי אפשרי בו; כוונתי שאין האחדות עניין נוסף על עצמותו, אלא הוא אחד ולא על ידי אחדות.
Tap to expand
Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE
שם האחד אמנם יאמר על הדבר שהוא נותן יחוד והבדלה לנמצא מזולתו. ולזה יפול שם האחד על אישים רבים מתחלפים, בעבור היותם מסכימים בענין אחד ייחדם יובדלו באותו הענין מזולתם, הן שיהיה אותו הענין מקרי, כמו עם א
Tap to expand
Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE
כן האל יתברך עם היותו אחד אחדות גמורה ימשך ממנו הרבוי, ולא יחייב זה רבוי בעצמותו. ויאמרו שההקדמה האומרת כי מאחד לא יסודר אלא אחד היא נצוחית, ואמנם תצדק בפועל הפרטי המעויין, אבל בשם יתברך שהוא הפועל הכ
Tap to expand
Sefer HaIkkarim · Rabbi Yosef Albo · 1425 CE
והעולה בידינו הוא, הן לפי דעת אבן סינ״א והרמב״ם ז״ל והן לפי דעת אבן רש״ד שכתב בשם קדומי הפילוסופים, כי רבויי הדברים שנמצאו בעולם הם מצד האמצעיים לא מצד שימצא רבוי בהתחלה ראשונה כלל, כי אחדותו אחדות פש
Tap to expand