Taharah (Purity)
Purity of heart and motive — the inner dimension of Jewish ethical and spiritual life.
Taharah, meaning purity, refers in Jewish ethical thought to the quality of one's inner life: acting from genuine intention rather than self-interest, pride, or mixed motives. The concept draws on the biblical sense of cleanness as a prerequisite for holiness, and it developed over centuries into a rich discussion about the relationship between outward religious practice and inward sincerity.
In the mussar tradition — the tradition of Jewish ethical self-cultivation — taharah describes the work of clearing the heart of habits and impulses that corrupt even well-intentioned action. Moses Luzzatto, the 18th-century ethicist, gave the concept one of its most systematic treatments, describing purity as an ongoing process of examining and refining one's thoughts and motivations, step by step. Later Hasidic teachers, including Nachman of Breslov, explored how self-deception can undermine genuine religious life, adding psychological depth to the concept.
Mystical writers, particularly those in the Kabbalistic tradition, gave taharah a further dimension — describing it as a prerequisite for connecting with the divine and as a quality of the soul that can be cultivated or degraded through one's choices. But across the tradition, from legal codes to ethical handbooks, the concept carries a consistent core: that sincerity and inner integrity matter alongside correct outward behavior.
How it traveled
- Heikhalot RabbatiJerusalem · 400explains
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260explains
- Sha'arei TzedekCastile · 1265explains
- ZoharGuadalajara · 1280explains
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280explains
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290explains
- Ma'arekhet HaElokutGuadalajara · 1295explains
- Recanati on the TorahRecanati · 1300explains
- Sefer HaKanahCastile · 1380explains
- Avodat HaKodesh (Ibn Gabbai)Cairo · 1523explains
- Maggid MeisharimTzfat · 1545explains
- Pardes RimmonimTzfat · 1548redefines
- Ohr Ne'eravTzfat · 1550explains
- Tomer DevorahTzfat · 1560explains
- Ketem Paz on ZoharTzfat · 1561explains
- Sha'ar HaPesukimTzfat · 1570explains
- Sha'ar HaGilgulimTzfat · 1570explains
- Sha'ar HaKavanotTzfat · 1570applies
- Sha'arei KedushaDamascus · 1572explains
- Pri Etz ChaimTzfat · 1572explains
- Reshit ChokhmahTzfat · 1575redefines
- Sha'ar Ruach HaKodeshDamascus · 1610explains
- Chesed LeAvrahamHebron · 1618explains
- Ohr HaChammah on ZoharTzfat · 1620explains
- Mikdash Melekh, RaMaZ Commentary on ZoharTzfat · 1680redefines
- Mekor Mayim Chayim on Baal Shem TovMedzhybizh (Ukraine) · 1700explains
- Derech Etz Chayim (Ramchal)Padua · 1725explains
- Kalach Pitchei ChokhmahPadua · 1730explains
- Tzava'at HaRivashMedzhybizh (Ukraine) · 1730applies
- Maaseh Rokeach on MishnahAmsterdam · 1735explains
Key passages(20)
Recanati on the Torah · Menachem Recanati · 1250 CE
ולקחו לטמא מעפר שריפת החטאת ונתן עליו מים חיים אל כלי. הנך רואה כי בהתערב המים חיים עם העפר מטהרין הטמאין וקודם לכן בעוד האפר לבדו מטמא כל העוסקים בו והנה המים חיים הרומזים למים העליונים מסירין הטומאה
Tap to expand
תָּאנָא, וְכֹה תַעֲשֶׂה לָהֶם לְטַהֲרָם. מַאי וְכֹה. כְּגַוְונָא דִּלְעֵילָּא, הַזֵּה עֲלֵיהֶם מֵי חַטָּאת, שִׁיּוּרֵי טַלָּא דִּבְדוֹלְחָא הָכָא מֵי חַטָּאת, דְּאִינּוּן שִׁיּוּרֵי טַלָּא. לְזִמְנָא
Tap to expand
כִּפּוּר, אֲמַאי אִקְרֵי כִּפּוּר, אֶלָּא בְּגִין דְּנָקִי כָּל מְסָאֲבוּ, וְאַעְבַּר לֵיהּ מִקַּמֵיהּ, בְּהַהוּא יוֹמָא. וְעַל דָּא, יוֹם כִּפּוּר: יוֹמָא דִּנְקִיוּתָא, וְהָכִי קָרֵינָא לֵיהּ. כְּתִ
Tap to expand
ותנא רבי פינחס בן יאיר אומר (סוף סוטה) זהירות מביאה לידי זריזות וזריזות מביאה לידי נקיות, ונקיות מביאה לידי טהרה, וטהרה מביאה לידי פרישות, ופרישות לידי קדושה, וקדושה לידי ענוה וכו' וענוה גדולה מכלם, ש
Tap to expand
Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1738 CE
אַךְ הָאָדָם אֲשֶׁר טָהַר מִזֶּה הַנֶּגַע לְגַמְרֵי וְנָקִי מִכָּל רֹשֶׁם רַע שֶׁמַּשְׁאֶרֶת הַתַּאֲוָה אַחֲרֶיהָ, הִנֵּה רְאִיָּתוֹ תִּהְיֶה בְּרוּרָה לְגַמְרֵי וְהַבְחָנָתוֹ זַכָּה וְלֹא תַּטֵּהוּ ה
Tap to expand
Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1738 CE
בְּבֵאוּר מִדַּת הַטָּהֳרָההַטַּהֲרָה הִיא תִּקּוּן הַלֵּב וְהַמַּחֲשָׁבוֹת. וְזֶה הַלָּשׁוֹן מְצָאנֻהוּ אֵצֶל דָּוִד שֶׁאָמַר (תהלים נא:יב): לֵב טָהוֹר בְּרָא לִי אֱלֹהִים.
Tap to expand
Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1738 CE
בְּדַרְכֵי קְנִיַּת הַטָּהֳרָההִנֵּה הַדֶּרֶךְ לְהַשִּׂיג הַמִּדָּה הַזֹּאת, קַל הוּא לְמִי שֶׁכְּבָר הִשְׁתַּדֵּל וְהִשִּׂיג הַמִּדּוֹת הַשְּׁנוּיוֹת עַד הֵנָּה. כִּי הִנֵּה כְּשֶׁיַּחְשֹׁב וְיִתְבּו
Tap to expand
Mesillat Yesharim · Moses Chaim Luzzatto (Ramchal) · 1738 CE
וְהִנֵּה אַחַר שֶׁיָּדַעְנוּ וְהִתְבָּרֵר אֶצְלֵנוּ אֲמִתַּת הַכְּלָל הַזֶּה, יֵשׁ לָנוּ לַחְקֹר עַל פְּרָטָיו לְפִי מַדְרֵגוֹתֵיהֶם מִתְּחִלַּת הַדָּבָר וְעַד סוֹפוֹ, כְּמוֹ שֶׁסִּדְּרָם רַבִּי פִּנְ
Tap to expand
Likutei Tefilot · Nathan Sternhartz · 1810 CE
לְשָׁבוּעוֹת וְעָזְרֵנוּ וְזַכֵּנוּ וְהוֹשִׁיעֵנוּ שֶׁנִזְכֶּה לְטַהֵר וּלְקַדֵּשׁ עַצְמֵנוּ בְּכָל עֵת עַל־יְדֵי טְבִילַת מִקְוֵה, וְנִזְכֶּה לְהַמְשִׁיךְ עָלֵינוּ טָהֳרָה וּקְדֻשָּׁה גְּדוֹלָה עַל־י
Tap to expand
Derekh Mitzvotekha · Menachem Mendel Schneersohn (Third Lubavitcher Rebbe) · 1813 CE
מצוה (קע"ג) טהרת המצורע. וז"ל הרמב"ם סי' ק"י המצוה היא שצונו שתהיה הטהרה מן הצרעת כמעשה הכתוב והוא עץ ארז ואזוב ושני תולעת ושתי צפרים חיות ומים חיים ושיעשה בהם כל מה שנאמר ובזה המעשה בעצמו יטהר האדם כ
Tap to expand
Kitzur Shulchan Arukh · Shlomo Ganzfried · 1844 CE
סֵדֶר הַטָּהֳרָה, מַרְחִיצִין בְּמַיִם חַמִּים כָּל גּוּפוֹ וְרֹאשׁוֹ, וּמְנַקִּין אוֹתוֹ הֵיטֵב בֵּין אֶצְבְּעוֹת יָדָיו וְרַגְלָיו וּבְכָל מָקוֹם, וְחוֹפְפִין אֶת רֹאשׁוֹ, וְסוֹרְקִין וְגוֹזְזִין שׂ
Tap to expand
וטהר לבנו לעבדך באמת שהוא דבר אמת דהיינו תורה דכתיב תורת אמת הי' בפיהו דהני ז' דשבת כנגד ז' קולות (כמ"ש ברכות כ"ט.) קול ה' על המים ותורה נמשלה למים (כמ"ש תענית ז'.) הוי כל צמא לכו למים ותשובה ג"כ נמשל
Tap to expand
Peri Tzadik · Tzadok HaKohen of Lublin · 1845 CE
בשילהי יומא איתא אשריכם ישראל לפני מי אתם מטהרין ומי מטהר אתכם אביכם שבשמים שנא' וזרקתי עליכם מים טהורים וטהרתם וגו' ואומר מקוה ישראל ה' מה מקוה מטהר את הטמאים אף הקב"ה מטהר את ישראל יש לכוון על דרך מ
Tap to expand
Sod Yesharim · Gershon Chanokh Leiner of Radzin · 1859 CE
איתא בירושלמי הובא ברש"י (מגילה כט.) אמר ר"ח בדין הוא שיקדום החודש לפרשת פרה שהרי באחד בניסן הוקם המשכן ושני לו נשרפה הפרה ומפני מה הקדימוה מפני שהוא טהרתן של ישראל וכו'. ענין שצריכין להקדים פ' פרה שה
Tap to expand
Sod Yesharim · Gershon Chanokh Leiner of Radzin · 1859 CE
אמר ר' עקיבא אשריכם ישראל לפני מי אתם מטהרין ומי מטהר אתכם אביכם שבשמים שנאמר וזרקתי עליכם מים טהורים וטהרתם ואומר מקוה ישראל ה' מה מקוה מטהר את הטמאים אף הקב"ה מטהר את ישראל וכו'. הענין הוא כי כל מה
Tap to expand
Sod Yesharim · Gershon Chanokh Leiner of Radzin · 1859 CE
אמר ר"ע אשריכם ישראל לפני מי אתם מטהרין ומי מטהר אתכם אביכם שבשמים שנאמר וזרקתי עליכם מים טהורים וטהרתם ואומר מקוה ישראל ה' מה מקוה מטהר את הטמאים אף הקב"ה מטהר את ישראל. הנה השורש מכל הטומאות הוא ההת
Tap to expand
Sefat Emet · Yehudah Aryeh Leib Alter · 1860 CE
קבעו חז"ל לקרות פרשת פרה קודם ניסן. כי כמו שיורד בניסן התחדשות לבנ"י כמו כן יורד מקודם טהרה לנפשות בני ישראל. כי הכל מאתו ית'. ובימים אלו שכל בנ"י טיהרו עצמם קודם הבאת קרבן פסח. מסוגלים הימים בעצמם למ
Tap to expand
Sefat Emet · Yehudah Aryeh Leib Alter · 1860 CE
ובמדרש חקת מי יתן טהור מטמא. אברהם מתרח ישראל מאומות עוה"ב מעוה"ז ע"ש. עוד אמרות טהורות כסף כו' מזוקק שבעתים כו'. כי הנה השי"ת עשה להיות זוכין לטהרה ע"י הנסיון והצירוף בעוה"ז. ולכן היו בני ישראל במצרי
Tap to expand
Sefat Emet · Yehudah Aryeh Leib Alter · 1860 CE
בפסוק זאת חקת התורה שהקדים הכתוב זה למצות פרה לרמוז כי כל התורה תלוי בטהרה כדכתיב אמרות ה' אמרות טהורות. ובמד' מזוקק שבעתים כו' ז' כיבוסים ז' כהנים ז' פעמים ז' ע"ש. והענין הוא דכמו שיש מ"ט פנים אל התו
Tap to expand
Tiferet Yosef · Mordechai Yosef Elazar Leiner · 1885 CE
אשריכם ישראל לפני מי אתם מטהרין ומי מטהר אתכם אביכם שבשמים וכו' (יומא פ"ה:).ביאור זה, דהנה יש שני מיני טהרות, יש טהרה אשר הוא מצד ישראל, דהיינו שישראל מצידו מתחיל לטהר עצמו ולפנות עצמו להשי"ת על פי בר
Tap to expand