The Tripartite Soul
Plato pictured the soul as three forces in tension — reason, spirit, and appetite — like a charioteer steering two horses.
In the Republic and Phaedrus (4th c. BCE), Plato argues that the soul has three parts: a rational part that seeks truth, a spirited part that feels honor, anger, and ambition, and an appetitive part that craves food, drink, and sex. Justice within a person, he says, means each part doing its own job under the rule of reason — a balance mirrored in the three classes of his ideal city. The model gave Western thought a lasting vocabulary for inner conflict. His pupil Aristotle and the later Platonists reworked it, and its echoes reach the Jewish tripartite soul of nefesh, ruach, and neshamah.
How it traveled
- RepublicAthens · -375explains
- PhaedrusAthens · -370explains
- TimaeusAthens · -360explains
- LawsAthens · -348explains
- Nicomachean EthicsChalcis · -322explains
- Eudemian EthicsChalcis · -322explains
- Magna MoraliaChalcis · -322explains
- PoliticsChalcis · -322explains
- Divisiones AristoteleaeChalcis · -322explains
- De RepublicaFormiae · -54explains
- Tusculanae DisputationesFormiae · -43explains
- Allegoriae (= Quaestiones Homericae)— · 75explains
- De Virtute MoraliChaeronea · 120explains
- Platonicae quaestionesChaeronea · 120explains
- Vitae philosophorum— · 240explains
- EnneadesRome · 270explains
- Midrash Tanchuma BuberTiberias · 600
- Kohelet RabbahTiberias · 700
- HaEmunot veHaDeotSura (Babylonia) · 933synthesis
- Duties of the HeartZaragoza (Saragossa) · 1080
- Guide for the PerplexedCairo · 1190
- Yalkut Shimoni on NachTiberias · 1250
- Sha'arei OrahGuadalajara · 1260
- Sha'arei TzedekCastile · 1265
- ZoharGuadalajara · 1280
- Tikkunei ZoharGuadalajara · 1280
- Zohar ChadashGuadalajara · 1290
- Sefer HaKanahCastile · 1380
- Sefer HaIkkarimSoria · 1425
- Akeidat YitzchakTarragona · 1490exposition
Key passages(20)
HaEmunot veHaDeot · Saadia Gaon · 922 CE
וכיון שהקדמתי אלה המאמרים, ראוי שאביא המאמר השביעי, ואומר, כי אשר התאמת כי הנפש ברואה, בעבור מה שקדמתי מחדוש כל נמצא, והפסד שיהיה דבר קדמון זולתי הבורא, ומאמר הבורא (זכרי' י"ב א') יוצר רוח אדם בקרבו
Tap to expand
HaEmunot veHaDeot · Saadia Gaon · 922 CE
אבל אקדם הנה ואומר, כי על כן צריכים לחכמה בהנהגת האדם ומהלכיו תמיד, כמו שאמר (משלי ו׳:כ״ב כ"ב) בהתהלכך תנחה אותך. והשרש בשער הזה, שיהיה האדם מושל במדותיו, ושולט במה שיאהבהו וישנאהו; כי לכל אחד ממה ש
Tap to expand
Divisiones Aristoteleae · Pseudo-Aristotle
Divisiones Aristoteleae · Pseudo-Aristotle
On Virtues and Vices · Pseudo-Aristotle
Fragmenta Logica et Physica · Chrysippus
Fragmenta Logica et Physica · Chrysippus
Tusculanae Disputationes · Cicero
Vitae philosophorum · Diogenes Laertius
Vitae philosophorum · Diogenes Laertius
Vitae philosophorum · Diogenes Laertius
De placitis Hippocratis et Platonis · Galen
De placitis Hippocratis et Platonis · Galen
De placitis Hippocratis et Platonis · Galen
De placitis Hippocratis et Platonis · Galen
De placitis Hippocratis et Platonis · Galen
De placitis Hippocratis et Platonis · Galen
Allegoriae (= Quaestiones Homericae) · Heraclitus the Allegorist (Homericus)